SAN JOSE, Kalifornien — Ett amerikanskt herrlandslag utan flera av sina största stjärnor inledde Gold Cup 2025 med en övertygande 5-0-seger mot Trinidad och Tobago på PayPal Park i söndags.
Med två mål från Malik Tillman visade USA ett dynamiskt spel som konstant utmanade motståndarna och etablerade en 3-0-ledning redan i halvtid, inklusive ett mål från Patrick Agyemang. I andra halvlek såg Trinidad och Tobago piggare ut, men det var USA:s Brenden Aaronson och Haji Wright som utökade ledningen med ytterligare två mål efter den 81:a minuten.
Tillman imponerar med mål och spelglädje
Det var 90+ imponerande minuter för den 23-årige offensiva mittfältaren. Tillman stal inte bara strålkastarljuset med sina två mål i första halvlek, utan också med sina smarta och ögonblickliga entouch-passningar som verkade överraska varje motståndare. Under den soliga kaliforniska dagen verkade PSV Eindhoven-spelaren genuint njuta av sitt spel när han samarbetade väl med offensiva lagkamrater som Jack McGlynn och Diego Luna, vilka båda assisterade till mittfältarens mål.
För USA-supportrar var det en lättnad att se spelaren som ännu inte konsekvent presterat för landslaget på samma nivå som för sin klubb. Om han kan behålla den form som har gjort honom till en av de främsta spelarna i Eredivisie finns det ingen anledning att USA inte skulle kunna nå framgång i Gold Cup.
Pochettino hittar nödvändig kemi med startelvan och bänken
Efter att ha snubblat till två förluster i de senaste träningsmatcherna, vände Pochettino trenden med en välbalanserad elva som inte hade några verkliga problem mot Trinidad och Tobago. Snabb bollförflyttning och oförutsägbara rörelser var nyckeln i en första halvlek som cementerade ledningen. På mittfältet kontrollerade Luca de la Torre spelet från hjärtat av planen, och i försvaret fungerade lagkaptenen Tim Ream som en pålitlig ledare.
I andra halvlek verkade Pochettinos ersättare lika ivriga att göra avtryck. Genom ett par assister från Max Arfsten till målskyttar från bänken som Aaronson och Wright kunde USA befästa en nästan perfekt insats.
Detta bör självklart tas med en nypa salt mot en Concacaf-motståndare som har ett 0V-0O-5F-facit genom tiderna mot USA i Gold Cup. Ändå spelar det ingen roll för tränaren som just har brutit en förlustsvit på fyra matcher när de nu siktar på titeln denna sommar.
Lokala talangen Luna lyser framför familj och vänner
Luna, som spelade inte långt från sin hemstad Sunnyvale, visade enorm energi under söndagen. Som lagets klart mest energiska spelare täckte den 21-årige mittfältaren en imponerande yta där han inte bara stal bollen som ledde till ett av Tillmans mål, utan också assisterade till Agyemangs fullträff – vilket i praktiken borde räknas som Lunas mål som deflekterades av Agyemang.
Inför matchen berättade Luna för media att han skulle ha 30 familjemedlemmar och vänner på plats under Gold Cup-premiären. Om han hade fått så många biljetter han önskade? ”De skulle kunna fylla halva arenan”, sa mittfältaren med ett leende.
Känd som en kämpande men hungrig spelare på uppgång, kan detta vara början på en minnesvärd turnering för Real Salt Lake-stjärnan som inspirerades av sin hemstad. Prestationen var ett positivt tecken både för Kalifornien-killen och för USA:s landslag denna sommar.
Med tre poäng efter turneringens första match kommer manager Mauricio Pochettino och hans manskap nu att möta Saudiarabien den 5 juni. Trinidad och Tobago kommer att försöka återhämta sig i nästa gruppspelsmatch mot Haiti.
