LIVERPOOL, England — Genom ett moln av röd rök blev en generations drömmar för Liverpool-supportrar till verklighet.
Före avspark samlades tusentals fans, sittande i träd och klättrande på byggnadsställningar för att välkomna de blivande mästarna till Anfield. Timmar senare bekräftades Liverpools kröning som Premier League-mästare med en pulserande 5-1-seger över Tottenham Hotspur.
När slutsignalen ljöd sjönk målvakten Alisson Becker ner på knä i straffområdet. Trent Alexander-Arnold klättrade upp på Ibrahima Konatés rygg medan himlen lystes upp av fyrverkerier. Detta var en fest som tagit mer än tre decennier att förverkliga.
En titel 35 år i väntan
När Alan Hansen lyfte First Division-trofén i maj 1990 – två år före Premier Leagues bildande – kunde ingen med Liverpool-koppling ha förutsett den 30-åriga titeltorka som skulle följa.
När manager Jurgen Klopp och hans spelare säkrade klubbens 19:e ligatitel 2020, satte de punkt för vad som kändes som en livstid av smärta och markerade Liverpool som en stigande kraft. Men coronapandemin säkerställde att det inte kunde bli några storslagna firanden, och trofén lyftes på en tom arena, framför en tom Kop.
Idag var Anfield – på begäran av kapten Virgil van Dijk – ett hav av lysande rött, med scener före och efter matchen som säkerligen kommer att leva länge i minnet hos de 60 000 supportrar som var där. Festen de hade väntat så länge på hade äntligen kommit. (En triumf som också kommer att svida för åskådarna på Old Trafford, då Liverpool nu har kommit ikapp Manchester United med 20 ligatitlar.)
Dramatisk match på vägen till guldet
På många sätt kändes själva matchen som en bisak. Arsenals 2-2-match mot Crystal Palace i veckan betydde att endast en poäng behövdes mot Spurs för att säkra titeln, och kanske bidrog den uppsluppna stämningen före matchen till den frenetiska, svängiga öppningen av denna drabbning.
Mohamed Salah var nära att bli den tidiga hjälten när han böjde ett skott precis utanför stolpen inom två minuter. Men mitt i virveln av röda ballonger och ropen ”Hand it over Manchester” när Liverpool närmade sig att ta titeln från fjolårets vinnare, Manchester City, smög sig misstag in.
I den 12:e minuten sparkade Ibrahima Konate bollen ur spel för en onödig hörna och bara sekunder senare fick Dominic Solanke utrymme att nicka in bollen från James Maddisons perfekta inlägg, vilket gav Tottenham en oväntad ledning framför Kop-läktaren.
Det var inte den start som manusförfattarna hade planerat för, men sällan denna säsong har Liverpool visat särskilt stor respekt för manuset.
Slots Liverpool – outröttliga och starka
Faktum är att från det ögonblick den första bollen sparkades mot Ipswich Town på Portman Road i augusti, har Liverpool visat liten intention att uppfylla de profetior som förutspåddes i dagarna och veckorna efter att legendariske managern Klopp hängde upp sin baseballkeps förra sommaren.
Under Slot har Liverpool inte varit felfria, men de har varit outröttliga. De har visat en vilja att kämpa sig igenom och mala fram resultat, samt förmågan att – när det behövs – tillföra en nypa stjärnstoft.
Efter den tidiga motgången glänste Liverpool mot Tottenham. Det var Luis Díaz som kvitterade för hemmalaget, genom att slå in bollen från nära håll efter Dominik Szoboszlais låga inlägg.
Åtta minuter senare tog Liverpool ledningen – den flitiga Alexis Mac Allister sköt ett skott från distans förbi Guglielmo Vicario för att verkligen tända den röda luntan. När Cody Gakpo hade gjort det till 3-1 med ett konstfärdigt avslut strax efter halvtimmen, var firandet i full gång, med Slots namn ekar runt ett högljutt Anfield.
Historisk målskytt och förkrossande seger
Liverpools dominans underströks i andra halvlek när Salah sköt in sitt 28:e ligamål för säsongen och blev därmed den utländska spelare med flest mål i Premier League-historien, och överträffade det tidigare rekordet satt av förre Man City-anfallaren Sergio Aguero.
En eländig eftermiddag för Tottenham förvärrades ytterligare när Destiny Udogie styrde bollen i eget mål efter 69 minuter. Det var grädden på moset för Liverpool-fansen, som omedelbart stämde upp i en passionerad kör av ”Champions, champions!”
Och när domaren Thomas Bramall blåste av matchen kunde firandet börja på allvar. Röda bengaler tändes i publiken när de första tonerna av Dua Lipas ”One Kiss” ekade runt arenan.
I nästan en timme stannade Slot och hans spelare kvar på planen för att njuta av hyllningarna och när de stod, arm i arm, framför The Kop, var det svårt att inte bli berörd av ögonblicket.
En ny era inleds
Arne Slot har bevisat att han var rätt val att efterträda Klopp. Den nederländske managern har skapat ett lag som är både hänsynslöst och skickligt, och har gett Anfield-publiken anledning att drömma om en era av dominans.
Slots transformering av laget – hur han tagit det bästa av Klopps Liverpool men lagt till sitt eget avtryck – har varit magnifik. Liverpool har fortfarande en oslagbar rekord i ligan denna säsong, något som understryker deras dominans.
Denna titel markerar början på något speciellt. Salah, Van Dijk, Alexander-Arnold och deras lagkamrater har drivit klubben till nya höjder, med fokus på att bygga en dynasti.
När Anfield vibrerade av firande och spelarna njöt av sin triumf, var det tydligt att Liverpool-fansen inte bara firade den här titeln – de firade också löftet om mer framgång under Slots ledning.
Efter 35 års väntan på att få fira en Premier League-titel ordentligt, gjorde Liverpool det i stil. Och som deras säsong har visat, har de förtjänat varje ögonblick av denna historiska dag.
