Real Madrids eliminering i Champions League-kvartsfinalen mot Arsenal, med 5-1 sammanlagt, har utlöst en förutsägbar storm av anklagelser, självsökande och smutskastning i den spanska huvudstaden.
”Förödmjukade”, löd Marcas förstasida dagen efter Madrids omfattande 3-0-förlust på Emirates. ”Det var bara en dröm”, medgav Diario AS en vecka senare, när Madrids förhoppningar om en comeback grusades i en nedslående 2-1-förlust på Bernabéu.
Kritik från alla håll
Ingen har undgått kritik – varken spelarna för deras insatser och arbetsinsats, tränaren Carlo Ancelotti för hans taktik och matchhantering, eller klubbens president Florentino Pérez för truppens brister. Dessutom har stjärnorna Kylian Mbappé och Vinícius Júnior mötts av visslingar från Bernabéu-publiken.
Stämningen vid Ancelottis presskonferens efter returmatchen mot Arsenal var dyster. Med dämpade röster fick Ancelotti frågor om han fortfarande skulle vara kvar som tränare när FIFA Club World Cup börjar i juni, om detta var hans sista Champions League-match som tränare, och om han skulle överväga att lämna jobbet.
Att Real Madrid bara låg fyra poäng från toppen av LaLiga – vilket utökades till sju poäng på tisdagskvällen när Barcelona besegrade Mallorca med 1-0, medan Real Madrid sedan spelade mot Getafe på onsdagen – kändes nästan som en bisak. Detsamma gällde det faktum att laget bara var dagar från möjligheten att vinna ytterligare en trofé, i lördagens Copa del Rey-final mot Barcelona i Sevilla.
Motgångar och utmaningar
Madrid har förlorat 11 matcher under säsongen 2024-25. De har blivit utklassade med 4-0 och 5-2 av Barcelona. I Europa förlorade de med 3-1 mot AC Milan på Bernabéu och med 2-0 mot Liverpool på Anfield. I LaLiga har de under 2025 förlorat mot Espanyol, Real Betis och Valencia.
Laget har under större delen av säsongen saknat sina två bästa försvarare, Éder Militão och Dani Carvajal. Den offensiva kvartetten bestående av Mbappé, Vinícius, Jude Bellingham och Rodrygo har ofta verkat helt frånkopplad från resten av laget. Och den enda spelaren som har sett ut att kunna skapa någon ordning i kaoset har varit Dani Ceballos.
Balansproblem i laget
”Jämfört med förra året har vi saknat lite kollektiv attityd,” sa Ancelotti förra veckan efter att Madrids försvar av Champions League-titeln hade tagit slut. Det var en typiskt återhållsam, men också fördömande bedömning av lagets säsong och hans egen oförmåga att framgångsrikt väva samman sina spelare till en sammanhängande enhet.
En av Ancelottis favoritfraser under Madrids dubbelvinnande säsong 2023-24 var ”kollektivt engagemang”, där han ständigt berömde lagets brist på egon och viljan hos superstjärnor som Bellingham och Vinícius att ställa sina talanger till lagets tjänst. Under 2024-25 har detta försvunnit.
Ancelotti har medgett detta: ”Vi har saknat lite balans i laget… Det är ett kollektivt problem,” sa han i februari, och tillade förra månaden: ”Vi har varit kliniska framåt och mindre solida i försvaret. Det är lagets egenskaper i år.”
Interna problem inom laget
Samma månad, innan Real knappt tog sig förbi Atlético Madrid på straffar i Champions League-åttondelsfinalen, gav Ancelotti en binär bedömning av sin trupp: ”Det finns två typer av spelare. De som springer och de som gör skillnad. Man kan inte vara i mitten. Antingen springer man, eller så gör man skillnad.”
Och alltför ofta denna säsong har löpningsarbetet varit problemet. Mot Arsenal i det första mötet i London sprang Madrids spelare 101,2 kilometer, jämfört med Arsenals 113,9 km. I returmatchen, när Madrid – påhejade av Bernabéu-publiken – behövde en comeback, var skillnaden mindre, men fortfarande påtaglig: 108,6 km mot 110,1 km.
Defensiva utmaningar
Detta är bara statistik, men det visar på ett större problem. Utan bollen ser Real Madrid ut att sakna intensitet, aggressivitet och organisation. De lyckas varken pressa högt upp i banan eller försvara lågt på ett effektivt sätt. Det taktiska schemat verkar otydligt och spelarna ser ut att sakna tydliga instruktioner.
Jämför med Arsenals välstrukturerade försvarsspel, där spelarna visste exakt när de skulle pressa och när de skulle falla tillbaka. Motståndare som Barcelona, Arsenal och till och med Espanyol har alla kunnat exploatera dessa brister för att överraska och övermanna Madrid.
Offensiva styrkor men strukturella svagheter
Med bollen har Madrid fortfarande förmågan att vara briljanta. Den individuella kvaliteten i laget är otvivelaktig. I LaLiga har de gjort 70 mål på 32 matcher, och endast Barcelona har gjort fler. Deras 17 mål i årets Champions League var det högsta antalet i tävlingen innan de slogs ut.
Men offensiven har varit obalanserad och ostrukturerad. Mbappé har spelat som central anfallare men trivs bättre från vänsterkanten, en position som redan upptas av Vinícius. Bellingham började säsongen i lysande form, men hans roll har förändrats och han har blivit mindre effektiv.
Toni Kroos förblir lagets dirigent och är fortfarande klassmässigt överlägsen på mittfältet, men Federico Valverde och Aurélien Tchouaméni har kämpat med att hitta rätt i sina roller. Rodrygo har varit inkonsekvent, och Luka Modric har använts sparsamt.
Vägen framåt
Trots alla dessa problem är Real Madrid fortfarande i position att vinna LaLiga och Copa del Rey. De har utmärkta förutsättningar att göra bra ifrån sig i den första upplagan av den utökade FIFA Club World Cup som startar i juni.
Men klubben måste redan nu börja planera för nästa säsong. Ancelottis position verkar säker efter att han fick ett nytt kontrakt i december, men det finns frågetecken kring flera spelare. Kroos tillkännagav nyligen sin pensionering efter EM. Nacho, Modric och Lucas Vázquez har kontrakt som löper ut i sommar.
För att återta sin position som Europas bästa lag måste Real Madrid återfinna den kollektiva anda och struktur som gjorde dem framgångsrika förra säsongen. Balansen mellan individuell briljans och lagarbete måste återställas.
Med Mbappé, Vinícius, Bellingham och en hel del andra talanger i truppen är potentialen enorm. Men tiden rinner ut för att fixa problemen innan säsongen är över, och det kommer att krävas tydligt ledarskap och strategiska förändringar för att Real Madrid ska återfå sin position som Europas mest fruktade lag inför kommande säsong.
