Med mindre än ett år kvar till VM 2026 har en ny oro tillkommit för supportrar till det amerikanska herrlandslaget: Vilka spelare borde och vilka borde inte byta klubb?
Det handlar inte enbart om att varje amerikansk spelare bör sträva efter att spela för storklubbar som Liverpool eller Real Madrid. Tvärtom – spelar man för sådana klubbar finns det en risk att man inte får regelbunden speltid. Och inget skulle teoretiskt sett vara sämre för USA:s landslag än att gå in i nästa sommar med stjärnor som suttit på bänken hela säsongen.
Optimal utveckling kräver rätt utmaning
Det ideala för USA:s landslag vore att varje spelare hittar en klubb som exakt matchar deras högsta talangsnivå och ger dem möjlighet att (A) konsekvent få speltid och (B) utvecklas som spelare.
En studie från 2019 publicerad i ”Nature Communications” myntade konceptet ”85-procentsregeln” för optimal inlärning. Om en uppgift är för lätt lär man sig inget, men är den för svår lär man sig heller inget. Studien visade att den ideala svårighetsgraden för inlärning är något som ger 85% framgång och 15% misslyckande. Amerikanska landslagsfans vill därför att varje spelare hittar sin ”85%-klubb”.
Men eftersom klubb- och landslagssituationen för amerikanska spelare allt oftare står i konflikt med varandra sker detta sällan. Marknadens intressen stämmer inte överens med landslagets intressen. Så hur mycket påverkar egentligen detta transferfönster USA:s chanser i VM 2026?
Speltiden för USA:s spelartrupp
I denna analys bortser vi från MLS. För spelare som är tillräckligt bra för att få betydande speltid i landslaget nästa sommar skulle MLS förmodligen vara under den optimala utmaningsnivån på 85%. Om en spelare inte får speltid i MLS kommer denne inte att ta en plats i VM-truppen.
Här följer en lista över de 32 amerikaner som spelat flest minuter i Europas fem största ligor, i någon av de tre UEFA-turneringarna, i engelska Championship eller i nederländska Eredivisie under den gångna säsongen:
Det finns en toppnivå med de tre bästa spelarna i truppen (Christian Pulisic, Antonee Robinson och Weston McKennie), plus ett par Championship-regelbundna spelare i Brenden Aaronson och Aidan Morris, samt Johnny Cardoso som nyligen värvats till Atletico Madrid.
Under dem finns ytterligare ett skikt av spelare som fått mycket speltid för mindre klubbar i de fem stora ligorna eller i Eredivisie. Det tredje skiktet innehåller spelare som varit in och ut ur startelvorna för Champions League- och Premier League-lag. Den sista nivån består mestadels av spelare i utkanten av USA:s landslagstrupp, plus Ricardo Pepi och Giovanni Reyna.
Potentiell startelva och deras speltid
Om VM skulle börja imorgon och alla var friska, skulle startelvan kunna se ut så här: Matt Turner i mål; Sergiño Dest och Robinson som ytterbackar; Mark McKenzie och Chris Richards som mittbackar; ett mittfält med Tyler Adams, McKennie och Yunus Musah; samt en frontlinje med Timothy Weah, Pulisic och Folarin Balogun.
Här är hur mycket speltid dessa elva spelare skulle ha haft inför turneringen:
- Målvakt, Matt Turner: 0% av tillgängliga minuter med Crystal Palace
- Högerback, Sergiño Dest: 9% av tillgängliga minuter med PSV
- Mittback, Chris Richards: 56,2% av tillgängliga minuter med Crystal Palace
- Mittback, Mark McKenzie: 81,6% av tillgängliga minuter med Toulouse
- Vänsterback, Antonee Robinson: 92,6% av tillgängliga minuter med Fulham
- Mittfält, Tyler Adams: 57,5% av tillgängliga minuter med Bournemouth
- Mittfält, Yunus Musah: 45,9% av tillgängliga minuter med AC Milan
- Mittfält, Weston McKennie: 66% av tillgängliga minuter med Juventus
- Högerytter, Christian Pulisic: 72,2% av tillgängliga minuter med AC Milan
- Forward, Folarin Balogun: 17,8% av tillgängliga minuter med Monaco
- Vänsterytter, Tim Weah: 50,4% av tillgängliga minuter med Juventus
Det ger ett genomsnitt på 49,3% av tillgängliga minuter för denna potentiella startelva. Om man bortser från Matt Turner, som spelade noll minuter, stiger snittet till 54,9%.
Jämförelse med tidigare vinnare
Hur bra eller dåligt är detta? För att sätta det i perspektiv kan vi titta på hur mycket Argentinas startelva spelade under säsongen före VM 2022. För deras 11 spelare som startade i finalen var genomsnittet 67% av de tillgängliga minuterna under säsongen.
Frankrikes startelva från finalen 2022 hade ett genomsnitt på 66,2% speltid under föregående säsong. Och när vi tittar på Tysklands mästarlag från 2014 var deras genomsnitt 71,9%.
USA:s projekterade startelva ligger alltså betydligt under de senaste världsmästarna när det gäller regelbunden speltid på klubbnivå.
Vilka spelare behöver ett klubbyte?
Om vi fokuserar på USA:s potentiella startelva finns det fyra spelare som verkligen behöver ett klubbyte för att få mer speltid:
- Matt Turner: Med 0% speltid i Crystal Palace är ett byte absolut nödvändigt.
- Sergiño Dest: Endast 9% speltid med PSV är alarmerande lågt.
- Folarin Balogun: Med bara 17,8% speltid i Monaco behöver han definitivt en ny klubb.
- Yunus Musah: Under 50% speltid i AC Milan tyder på att han skulle gynnas av en flytt.
Andra spelare som Timothy Weah (50,4%) befinner sig i gränslandet där mer regelbunden speltid vore fördelaktigt för landslagets chanser.
Speltid kontra utmaning – en balansakt
En faktor som komplicerar situationen är att en spelare som byter till en ”lättare” liga för att få mer speltid kanske inte möter tillräckligt hög konkurrens för att upprätthålla toppformen. Å andra sidan kan en spelare som stannar i en toppklubb utan tillräcklig speltid tappa matchvana inför VM.
Det är också viktigt att notera att vissa positioner påverkas mer av bristande speltid än andra. Målvakter och anfallare tenderar att vara mer beroende av kontinuerlig speltid för att hålla skärpan, medan mittfältare ibland kan kompensera genom sina tekniska färdigheter.
Slutsats: Kritiskt transferfönster för USA:s VM-drömmar
Sammantaget står det klart att detta transferfönster är avgörande för USA:s förhoppningar inför VM 2026. Med speltidsstatistik som ligger betydligt under de senaste världsmästarnas nivåer behöver flera nyckelspelare hitta nya klubbadresser där de kan få regelbunden speltid på en utmanande nivå.
Särskilt Turner, Dest och Balogun behöver prioritera klubbyten som garanterar mer tid på planen. För andra spelare som redan har rimlig speltid är utmaningen att hitta rätt balans mellan att stanna kvar i toppklubbar för att utvecklas och att säkerställa tillräcklig matchträning inför VM på hemmaplan.
Medan USA har en växande talangpool med spelare i europeiska toppligor, visar den nuvarande situationen att talang utan speltid inte räcker långt i en VM-turnering. De kommande månadernas transferaktivitet kan mycket väl bli avgörande för hur USA presterar som värdnation nästa sommar.
