Med UEFA Champions League-semifinalen mot Paris Saint-Germain bara dagar bort står Arsenal inför viktiga frågor efter den senaste 2-2-matchen mot Crystal Palace. Jakub Kiwior och Leandro Trossards insatser blir avgörande när laget måste hantera skador på nyckelspelare.
Försvarsoro efter oavgjort resultat mot Crystal Palace
LONDON — När Gabriel Magalhães uteslöts för resten av säsongen i början av april uppstod farhågor om att Arsenals säsong kunde vara över. Gunners har varit i denna situation förut. För två år sedan drabbades William Saliba av en knäskada vid en liknande tidpunkt, vilket ledde till Arsenals uttåg från Europa och kollaps av deras Premier League-förhoppningar när Manchester City vann titeln 2022-23.
Jakub Kiwior, som anslöt från Spezia i en övergång värd 20 miljoner pund, får nu möjligheten att visa att han är en kapabel ersättare. Onsdagens 2-2-match mot Crystal Palace väckte dock lika många frågor som svar.
De goda nyheterna först. Kiwior gjorde sitt bästa för att efterlikna Gabriels målhot genom att i tredje minuten stiga högst och nicka in ett kraftfullt inlägg från Martin Ødegaards frispark förbi Palace-målvakten Dean Henderson.
Det var hans första ligamål för säsongen och endast det fjärde under en Arsenal-karriär där han har fått visa betydande tålamod på bänken medan Saliba och Gabriel bildat ett av världens bästa mittbackspar.
”Även när jag satt på bänken kunde jag känna tränarens stöd, att han alltid var beredd för mig,” sa Kiwior i matchprogrammet. ”Särskilt nu, när han behöver mig, är jag alltid 100% redo att hjälpa laget.”
Defensiva svagheter inför Champions League-utmaningen
Han må vara redo, men är han tillräckligt bra? Arsenal såg ostadiga ut i försvaret under hela matchen, även om det kan ha funnits flera orsaker till detta. Inte minst att båda lagen hade sina kommande matcher i åtanke snarare än denna, med Gunners som tar emot Paris Saint-Germain på Emirates Stadium i tisdagens första semifinalmöte i UEFA Champions League.
”Vi sänkte våra standarder och Crystal Palace ska ha kredit,” sa Arsenals tränare Mikel Arteta. ”Vi hade svårt att hitta kontinuitet i spelet. Vi gav bort bollen på enkla sätt och vi var sena i allt vi gjorde. Jag är besviken.”
Gästerna kvitterade efter 27 minuter med ett högt kvalitativt dödbolls-mål. Adam Wharton slog en hörna till Eberechi Eze i utkanten av straffområdet, och England-internationalen kontrollerade en fin volley som flög in via David Rayas vänstra stolpe.
Trossards ansvar i anfallet växer
Arsenal har drabbats av omfattande skador denna säsong, och på samma sätt som Kiwior nu har ett stort ansvar i försvaret, har förmodligen Leandro Trossard ett liknande ansvar i anfallet.
Med säsongsavslutande skador för flera nyckelspelare behöver Trossard ta klivet fram. I 64:e minuten gjorde han också just det genom att ge Arsenal ledningen, när han tryckte in bollen från nära håll efter att Palace inte lyckats rensa undan efter att Gabriel Martinelli träffat Henderson med ett lågt skott.
Det verkade som att Arsenal skulle behålla ledningen, men Jean-Philippe Mateta fick den sista touchen på ett inlägg från Will Hughes med två minuter kvar av ordinarie tid för att säkra en välförtjänt poäng för Palace.
Rotationsdilemman inför PSG-matchen
Arteta valde att göra flera förändringar med PSG-matchen i åtanke. Thomas Partey, som nyligen återvänt från en långvarig lårskada, vilade helt. Jorginho och Kai Havertz började på bänken medan Ben White och Declan Rice båda fick vila under de sista 20 minuterna.
Trossard har inte varit förstaval under hela säsongen men har ändå gjort 15 mål i alla tävlingar, vilket vittnar om hans värde för laget. Nu måste både han och Kiwior visa att de kan prestera på högsta nivå när pressen ökar.
”Vi vet att vi kommer att behöva spela mycket bättre mot PSG nästa vecka,” bekräftade Arteta. ”Detta var en missad möjlighet, men vi måste nu fokusera på nästa uppgift.”
Slutsatser inför kommande utmaningar
Arsenal behåller andraplatsen i Premier League, en poäng framför Liverpool och fyra poäng bakom Manchester City, om än med en match mer spelad än båda sina rivaler. Fokus skiftar nu till Champions League där prestationerna från spelare som Kiwior och Trossard kan bli avgörande för Arsenals möjligheter att nå sin första Champions League-final sedan 2006.
Med PSG:s offensiva kraft, ledd av Kylian Mbappé, kommer Arsenals försvar att sättas på ett betydligt hårdare prov än vad Palace gjorde. Kiwior måste då visa att han verkligen kan fylla Gabriels skor, medan Trossard behöver fortsätta leverera i avslutningsskedet.
På tisdag kväll väntar den största prövningen för ett Arsenal-lag som fortfarande drömmer om att kunna avsluta säsongen med både en Premier League-titel och en Champions League-triumf.
