När Arsenal möter Paris Saint-Germain i första semifinalen i Champions League på Emirates Stadium på tisdag står de inför ett avgörande ögonblick. Mikel Artetas lag har utvecklat en oroande vana att komma till korta när det verkligen gäller, vilket väcker frågan: Kan Arsenal äntligen ta steget från utmanare till vinnare?
Ett lag som ofta kommer tvåa
Det legendariska Liverpool-laget från 1980-talet delade ofta ett motiverande citat som upprepades varje gång de vann en trofé: ”Första plats är första plats, och andra plats är ingenstans.” Detta motto skulle kunna pryda Arsenals omklädningsrum för att påminna spelarna om vikten av att faktiskt vinna, inte bara komma nära.
Arsenal står inför en lockande möjlighet till Champions League-ära, men samtidigt finns den nedslående verkligheten att laget gång på gång har misslyckats när det verkligen behövts prestera. Kommer deras Champions League-resa i år sluta med seger eller med ytterligare en besvikelse?
En utvecklingsprocess mot framgång
Att komma nära är vanligtvis en del av utvecklingsprocessen inom idrott. Liverpool lärde sig denna läxa under Jürgen Klopps första år som tränare. Klubben blev tvåa i Europa League, Champions League, Premier League och Ligacupen innan de äntligen lyfte en trofé genom att vinna Champions League-finalen 2019 mot Tottenham Hotspur i Madrid.
Den framgången utlöste en flod av silverware på Anfield, med Premier League, EFL Cup och FA Cup som alla vanns minst en gång under Klopp innan han avgick förra sommaren.
Artetas Arsenal väntar på genombrott
Arsenal väntar fortfarande på sitt genombrott under Artetas ledning. FA-cupsegern 2019-20, när Arsenal besegrade Chelsea i finalen under COVID-19-pandemin, ger åtminstone Arteta en större trofé bland sina meriter. Men den enda medlemmen i startelvan från den dagen som fortfarande är kvar i klubben är ytterbacken Kieran Tierney – en spelare som kommer att lämna som free agent efter att ha försvunnit ur förstalagsmaterialet på senare år.
Bukayo Saka, då 18 år och oanvänd avbytare på Wembley mot Chelsea, är den enda överlevaren från cupsegern som fortfarande är en del av Artetas nya lag. Detta innebär att hela Arsenals nuvarande trupp fortfarande väntar på att få uppleva framgång med klubben.
Från utmanare till konkurrenter
Ingen kan ifrågasätta Arsenals omvandling från pretendenter till utmanare under Arteta. De är nu konkurrenter i varje stor tävling och är på väg att notera sin tredje raka andraplats i Premier League denna säsong. Men misslyckandet att utmana på allvar om titeln i år har bara förstärkt narrativet. Gunners har spelat oavgjort i sju Premier League-matcher under 2025, lika många som Liverpool har gjort under hela säsongen.
Den imponerande 5-1-segern sammanlagt mot Real Madrid i Champions League-kvartsfinalen var ett betydande uttalande om ambitionsnivå, men Artetas lag måste nu följa upp det och faktiskt vinna något konkret.
Tid att vinna troféer
”Drömmen är att vinna, att vinna de stora troféerna, och det är där vi är,” berättade Arteta för AS tidigare denna månad. ”Vi har vänt på det, och nu är det dags att vinna.”
”Verkligheten är att vi har tagit så många steg att det är dags att vinna. I slutändan är bedömning normal, för detta är Arsenal; annars skulle vi inte vara Arsenal. Folk måste bedöma om vi vinner eller inte. Om du är nära, kommer det bli din tur till slut.”
Arsenal i troféskuggan
Trots lagets framsteg under Arteta har Arsenal vunnit endast fyra trofér – fyra FA-cuptitlar – sedan Arsene Wengers ”Oövervinnerliga” skrev historia 2003-04 genom att vinna Premier League utan en enda förlust. Under samma period har Manchester City (19), Chelsea (18), Manchester United (15) och Liverpool (10) alla lämnat Arsenal långt efter sig när det gäller troféer.
Sedan FA-cupvinsten under Arteta har Arsenal nått två semifinaler – i Europa League och Ligacupen – och förlorat båda, mot Villarreal respektive Newcastle United. Arsenal var favoriter att gå vidare vid båda tillfällena, men blev utslagna. De tappade även ledande positioner i Premier League-striderna 2022-23 och 2023-24 för att se Manchester City vinna titeln vid båda tillfällena.
PSG-utmaningen
Nu står PSG för dörren, ett lag som också söker sin första Champions League-trofé. Det franska laget har, precis som Arsenal, utvecklats till ett lag som ofta kommer nära men sällan vinner den glänsande europeiska pokalen.
Även med Kylian Mbappé på väg mot Real Madrid i sommar är PSG fortfarande ett formidabelt lag, en motståndare som Arsenal inte kan ta lätt på. Men för Arteta och hans lag är detta det perfekta tillfället att bevisa att de inte bara är ett ”nästan-lag” utan är redo att ta det avgörande steget mot äkta storhet.
Ett avgörande ögonblick
För Arsenal, som nu har byggt ett starkt lagbygge under Artetas ledning, är semifinalen mot PSG mer än bara en möjlighet att nå en Champions League-final. Det är en chans att förändra narrativet och visa att laget har den mentala styrkan att uppnå storhet, inte bara att komma nära.
När Arsenal kliver ut på Emirates på tisdag står de inför sitt mest betydelsefulla europeiska möte på årtionden – ett ögonblick som kan definiera om denna generation av Arsenal-spelare faktiskt ska lyfta en större trofé eller fortsätta att vara fotbollens ”nästan-lag”.
