Real Betis mittfältare Johnny Cardoso är Atlético Madrids främsta transfermål inför sommarens övergångsfönster, då klubben söker förstärkning på mittfältet, enligt källor till ESPN.
Atlético-tränaren Diego Simeone ser den amerikanske landslagsspelaren som en nyckelkomponent för att komplettera truppen. Simeone har vid upprepade tillfällen efterfrågat en defensiv mittfältare under tidigare transferfönster.
Långvarig sökning efter defensiv mittfältare
Källor uppger att Atlético förra året försökte värva Atalantas mittfältare Éderson, men affären gick inte i lås på grund av den italienska klubbens höga krav. Detta tvingade Simeone att förlita sig på Pablo Barrios och Kokes mångsidighet för att täcka den positionen.
Atlético värvade Arthur Vermeeren från Antwerp i januari 2024 för 20 miljoner euro (22,6 miljoner dollar) för att förstärka den rollen. Den belgiske mittfältaren fick dock begränsad speltid och lånades ut till Leipzig sju månader senare på ett säsongslångt lån, med option att göra övergången permanent i sommar.
Trots att 21-årige Barrios har utmärkt sig på den defensiva mittfältspositionen denna säsong anser Simeone det nödvändigt att värva en spelare som kan ge stabilitet till laget samtidigt som Barrios får mer frihet att skapa spel.
Cardoso ses som idealisk lösning
Källor har berättat för ESPN att Atlético ser Cardoso som en idealisk spelare eftersom han, trots sin unga ålder på 23 år, redan har erfarenhet från LaLiga. Tottenham Hotspur har dock en prioriterad option på den amerikanske mittfältaren.
Den New Jersey-födde spelaren, som även har italienskt pass, kom till Betis i januari 2024 från den brasilianska klubben Internacional. Hans starka prestationer för Betis gav honom en kontraktsförlängning med Sevilla-klubben till juni 2030. Cardoso har en utköpsklausul på 80 miljoner euro i sitt kontrakt, men enligt källor är denna summa förhandlingsbar.
Planen är att Atlético ska förhandla om en lägre övergångssumma med Betis nästa månad så att Cardoso kan ansluta till dem i sommar.
Fler transferplaner för Atlético
Källor har även avslöjat att Atléticos rutinerade försvarare César Azpilicueta kommer att lämna klubben när hans kontrakt löper ut den 30 juni.
Tottenhams försvarare Cristian Romero är den främsta kandidaten som Atlético överväger som ersättare. Atlético vet redan att spelaren skulle vara öppen för att ansluta sig till klubben, men är försiktiga eftersom de vet att det inte blir lätt att nå en överenskommelse med Spurs, då Romero också väcker intresse från andra toppklubbar i Europa.
Osäkerhet kring anfall och vänsterkant
Vad gäller Atléticos planer för anfallslinjen beror mycket på Ángel Correas situation. Den argentinske landslagsspelaren har redan meddelat sin avgång på sociala medier och har nått en överenskommelse med den mexikanska klubben Tigres.
Atlético har dock i ett uttalande betonat att Correa ”har kontrakt med klubben till och med 30 juni 2026.” Klubben kräver cirka 6 miljoner euro från Tigres för att släppa Correa. Tigres har ännu inte lagt ett bud på spelaren. Om Correa lämnar måste Atlético gå ut på marknaden för att värva en anfallare.
Ett annat av Atléticos mål denna sommar är att förstärka sin vänsterkant, utan att placera Samu Lino på transferlistan. Den brasilianske yttern har flera erbjudanden från europeiska klubbar om att lämna i sommar.
