Chelsea-kaptenen Reece James hävdar att laget ”respekterade inte turneringen” när de förlorade med 2-1 mot polska Legia Warszawa i UEFA Conference League-kvartsfinalen på torsdagen, trots att de avancerade till semifinal.
Chelsea vidare trots hemmaförlust
Londolaget, som vann dubbelmötet med totalt 4-2, kommer att möta Djurgården i semifinalen efter att ha vunnit den första matchen bekvämt med 3-0. Trots avancemanget var James kritisk till lagets bristande förberedelser inför returen på hemmaplan.
”Vi hade en 3-0-ledning, kanske det bidrog till att vi tog foten från gaspedalen,” sa James. ”Vi gör framsteg men det här var inte ett framsteg. Om något var det ett steg tillbaka.”
”Kanske respekterade vi inte turneringen. Om du inte förbereder dig rätt, kommer du att få betala priset.”
”Det kommer att påverka mentaliteten. Det kommer att finnas i bakhuvudet på folk. Jag förstår frustrationen. Fansen kommer för att se spänning, vi var frustrerande att titta på.”
Stark uppställning räckte inte
Trots segern i det första mötet valde Chelsea-tränaren Enzo Maresca en stark startelva med Cole Palmer, James och Jadon Sancho från start.
Målvakten Filip Jörgensen behöll sin plats i startelvan från första matchen, men hans vårdslösa tackling gav Warszawa en straffspark redan i den 10:e minuten, som Tomas Pekhart förvaltade till ledning för gästerna.
Vänsterbacken Marc Cucurella kvitterade för Chelsea strax före halvtimmen. Den spanske landslagsspelaren är Chelseas bästa målskytt hittills under 2025, medan Cole Palmer och Nicholas Jackson har gått 15 respektive 12 matcher utan att näta.
Maresca instämmer i kritiken
Tränare Maresca höll med om James kommentarer och medgav att Chelsea inte respekterade Legia tillräckligt, men han berömde fansens beteende på läktarna.
”Jag såg inga dåliga stunder från fansen,” sa Maresca. ”Jag sa redan efter förra matchen att vi måste engagera dem, så det är vad vi måste göra.”
”Vi är inte nöjda med förlusten. Troligen försökte vi hantera saker lite annorlunda efter att ha vunnit första matchen med 3-0, försökte undvika skador och rotera spelare med tanke på den viktiga matchen på söndag.”
Chelsea möter västra Londonrivalerna Fulham i Premier League på söndag när de försöker säkra Champions League-kvalificering för nästa säsong.
