Italiens målvakt Gianluigi Donnarumma kritiserade hårt lagets insats som ”oacceptabel” efter en förödmjukande 3-0-förlust mot Norge på fredagen i inledningen av deras VM-kvalkampanj.
Italien har inte kvalificerat sig till ett VM sedan 2014 – en smärtsam torka för en nation som en gång stod stolt bland fotbollens elit med fyra världsmästartitlar.
Mål i första halvlek från Alexander Sørloth, Antonio Nusa och Erling Haaland i Oslo försatte Italien i ett redan prekärt läge i deras försök att ta sig till VM i USA, Kanada och Mexiko nästa år.
Donnarumma: ”Våra fans förtjänar inte detta”
”Jag har inga ord,” sa Donnarumma, som spelade sex dagar efter att ha hjälpt Paris Saint-Germain att vinna Champions League. ”Vi måste ta till oss kvällens insats och förbättra oss – våra fans förtjänar inte detta. Vi måste rannsaka oss själva, vi måste ta oss igenom dessa tuffa kvällar tillsammans.”
”Vi måste hitta styrkan eftersom vi är Italien. Den här typen av matcher är inte acceptabla, alla måste ta ansvar. Vi måste vara mer enade än någonsin, vi behöver det.”
Spalletti under press efter förlusten
Endast det bästa laget från varje grupp kommer att kvalificera sig automatiskt till slutspelet, medan tvåorna går in i playoff-systemet, vilket innebär att Italien och tränare Luciano Spalletti redan står under press.
Laget bestraffades konstant av ett norskt lag som dominerade på kontringar och Italien var tydligt det sämre laget under en regnig kväll på Ullevaal Stadion.
”Vi behöver lite mer entusiasm, som individer. Vi behöver tillföra något mer, annars måste något förändras,” sa Spalletti till reportrarna.
”Detta är inte vilka vi är, för som individer kan vi göra mer, men man kan också se att detta är ett svårt ögonblick. Några saker hände oss, men detta är truppen jag valde och kommer att fortsätta med,” tillade han.
Svåra samtal väntar med italienska fotbollsförbundet
När han tillfrågades om sin position som förbundskapten för det italienska landslaget medgav Spalletti att det skulle bli svåra samtal med italienska fotbollsförbundet (FIGC).
”Jag behöver prata med ordförande [Gabriele] Gravina om deras avsikter, deras syn på de beslut jag fattar,” sa Spalletti.
”Jag valde denna grupp eftersom jag trodde det fanns kvalitet, men om vi är så sköra att vi inte håller en offsidelinje, inte jagar motståndare, då saknas självförtroende.”
”Kvalitet är inte tillräckligt utan det.”
Oron för VM-drömmen
Spalletti tillfrågades också om han är orolig att VM redan kan vara utom räckhåll efter förlusten mot ett norskt lag som har maximalt med poäng efter tre matcher.
”Det finns alltid oro, för efter en sådan insats måste man uppenbarligen ställa sig frågor och inse att det finns problem, men man måste möta dem, för det finns ingen annan möjlighet,” sa han.
