Real Betis betalade priset för att ha tagit foten från gaspedalen efter en imponerande första halvlek i onsdagens Conference League-finalförlust mot Chelsea, enligt lagets inspirerande kapten Isco och den erfarne tränaren Manuel Pellegrini.
Betis ledde med ett mål i pausen efter att ha dominerat sina engelska motståndare, men de blev överkörda i andra halvlek när Chelsea kom tillbaka starkt och vann med 4-1.
Isco erkänner andra halvleks kollaps
”Vi hade en bra första halvlek där de knappt hade några chanser,” sa Isco efter matchen. ”Vi hade det nära och vi visste inte hur vi skulle dra nytta av resultatet, något som har bestraffat oss hela säsongen. I en europeisk final bestraffas misstag hårt.”
”I andra halvlek körde de över oss. Det är smärtsamt.”
Abde Ezzalzouli gav Betis ledningen i första halvlek från en precis Isco-assist, men Chelsea tog kontroll i andra halvlek med Cole Palmer som dirigent för Premier League-laget. Enzo Fernández, Nicolas Jackson, Jadon Sancho och Moisés Caicedo stod alla för varsitt mål.
För stort fokus på att försvara ledningen
”Jag tror vi tog skydd bakom resultatet lite. Vi satt för djupt. De är ett lag med mycket kvalitet och mycket kraft,” sa Isco, en femfaldig Champions League-vinnare med Real Madrid som var lysande under de första 45 minuterna men som resten av sina lagkamrater verkade utmattad efter pausen.
”Det är en mycket tung förlust efter vad vi gjorde i första halvlek. Fotboll är obarmhärtigt.”
”Vi kunde inte upprätthålla den rytm vi förväntade oss. Det var en tuff motståndare. En final-förlust som jag inte tror återspeglar skillnaden mellan de två lagen,” tillade Pellegrini.
Stolthet trots förlusten
Trots kollapsen i andra halvlek hade försvararen Marc Bartra, en annan spelare med tidigare Champions League-framgångar med Barcelona, stort beröm för det spanska lagets supportrar, som långt överträffade Chelsea-fansen i antal och skapade en högljudd atmosfär i den polska staden.
”Det är en källa till stolthet att se fansen så här,” sa Bartra. ”Jag älskar den här klubben för hur de alltid stöttar oss, hur de hejar på oss. Det är en källa till stolthet även i nederlag. Det säger mycket om den här klubben.”
”Det verkar som om säsongen är värdelös nu, men vi kommer att uppskatta den mer med tiden.”
En tårögd försvarare Aitor Rubial lovade att de skulle komma tillbaka. Betis kommer att tävla i den högre rankade Europa League nästa säsong efter en sjätteplats i LaLiga.
”Vi har haft en svår tid den här säsongen, en riktigt tuff period, men vi är övertygade om att vi kommer att ta oss igenom detta och göra det igen,” förutspådde han.
