ATLANTA — Inter Miamis huvudtränare Javier Mascherano medger att hans lag måste spela en nästan perfekt match mot Paris Saint-Germain i Club World Cups åttondelsfinal på söndag, och erkänner att MLS-laget går in i matchen som den svagare parten.
PSG kommer till Club World Cup i USA direkt efter att ha vunnit sin första UEFA Champions League-titel, med en övertygande 5-0-seger över Inter Milan i finalen.
”Det är tydligt och vi är inte naiva, vi vet att vi är det svagare laget inför matchen, det är klart, men det betyder inte att man kan räkna ut oss i förväg. Vi kommer att kämpa, vilket är vad det handlar om,” sa Mascherano på lördagen.
Perfekt match krävs mot den franska giganten
”Jag tror att det viktigaste inför morgondagen är att vi presterar på bästa möjliga sätt, att kunna tävla mot inte bara en motståndare med enorm hierarki, utan ett lag som också har visat oss att det på sätt och vis inte är ett perfekt lag; det finns inget sådant som ett perfekt lag, och de kan skadas. Vi måste hitta ett sätt att dra nytta av det.”
Inter Miami kvalificerade sig till utslagningsrundan efter att ha noterat två oavgjorda matcher och en seger mot FC Porto för att gå vidare som tvåa från Grupp A. Nu menar laget att de står inför en av sina största utmaningar hittills och måste göra det utan misstag.
”Vi är tydliga med att vi möter det bästa laget just nu, så vi måste spela en nästan perfekt match,” sa mittfältaren Federico Redondo. ”De är ett lag som om du skapar utrymme på insidan, attackerar de på insidan, om du skapar utrymme på utsidan, attackerar de på utsidan. De har spelare som skapar obalans, en-mot-en, de kopplar samman.”
Messi – en nyckel mot sin gamla klubb
Trots de hinder som PSG presenterar insisterar Mascherano på att Inter Miami har de verktyg som krävs i Lionel Messi och resten av truppen för att konkurrera mot världens bästa.
”Det finns uppenbara skillnader i hierarki. Men vi har gjort allt rätt, och jag upprepar det. Det viktigaste är att morgondagen inte är över än, och jag kommer inte att tveka att analysera vad laget har gjort idag. Jag vill tro att vi fortfarande har chansen att fortsätta delta i denna tävling, och jag tror att vi måste fokusera vår energi på morgondagens match,” sa han.
”Leos bästa budskap är inte hans ord, utan vad han gör på planen och hur långt han har tagit oss. I slutändan såg du honom häromdagen mot Palmeiras, där han hade anlänt fysiskt helt okej, och han gav oss imponerande 95 minuter där han tävlade och satte tempot för sina lagkamrater. Efter det, när det gäller frågan om ord, kommer han att veta hur man vägleder, särskilt de yngre spelarna, spelarna med mindre erfarenhet.”
Messi tillbringade två säsonger i PSG innan han gick till Miami och har varit öppen med att han inte trivdes i den parisiska klubben.
Men Mascherano vägrade spekulera i huruvida den argentinska storstjärnan kommer att ha extra fokus när han möter ett av sina tidigare lag för första gången i sin karriär.
”Verkligheten är att allt som kretsar kring Leo tydligt genererar mycket exponering,” sa han. ”Vi, som argentinare, vet vad som har genererats sedan VM och hela denna historia. Det viktigaste är att Leo mår bra, Leo spelar för oss, det är vad som får oss att känna oss mer till ro.”
Nästa steg i turneringen
Vinnaren av söndagens match kommer att gå vidare för att möta vinnaren av åttondelsfinalen mellan Bayern München och Flamengo.
