Inter Miami CF:s huvudtränare Javier Mascherano framhåller att klubben fortsätter att överträffa förväntningarna i Club World Cup efter 2-1-segern mot FC Porto i den andra gruppspelsmatchen, trots att kritiker tvivlade på lagets förmåga inför turneringen.
”Jag tror att vi alla inom klubben är överens om att laget har tagit ett steg framåt i att konkurrera och visar att vi är redo för uppgiften. Kanske fanns det vissa tvivel före tävlingens start, men jag vill inte gå in på det,” sa Mascherano på söndagen.
Avgörande match mot Palmeiras
Inter Miami möter Palmeiras i den sista gruppspelsmatchen med möjlighet att kvalificera sig för utslagsspelet. En seger mot det brasilianska storlaget skulle garantera Inter Miami en förstaplats med sju poäng och chansen att möta det lag som slutar på andra plats i Grupp B i Philadelphia den 28 juni. Ett oavgjort resultat skulle säkra en andraplats i gruppen och fortfarande kvalificera klubben till åttondelsfinalen.
Om klubben förlorar mot Palmeiras och Al Ahly faller mot FC Porto, kvalificerar sig Inter Miami till åttondelsfinalen på andra plats. En förlust mot Palmeiras och en Al Ahly-seger över Porto skulle dock tvinga fram ett oavgjort resultat i gruppen och automatiskt utlösa turneringens särskiljningskriterier.
Historisk möjlighet för klubben
”Vi står inför en av de viktigaste matcherna i vår klubbs historia. Framför allt, låt det fylla oss med entusiasm att kunna spela den. Låt det inte vara en börda utan en spänning och en utmaning för denna grupp spelare som också presterar bra hittills,” sa Mascherano.
”Det skulle vara ett stort misstag om vi gick in i det och tänkte på att inte spela matchen och bara fokusera på resultatet. Jag tror att när man tänker på resultatet och inte går in i spelet kan vissa saker hända under matchen som gör det mycket svårt att komma tillbaka. Vår idé är att gå ut och vinna matchen som vi alltid har gjort, varje gång vi går in i en match, oavsett om det är i Club World Cup, MLS, Champions League eller någon annan tävling vi deltar i.”
”Men från den utgångspunkten vill vi tydligt vinna genom en plan. Vi blir inte galna, utan vet att vi måste minimera många av Palmeiras styrkor och försöka dra nytta av och exponera deras svagheter.”
Messi tillgänglig trots smärtor
Mascherano bekräftade att Lionel Messi kommer att vara tillgänglig för matchen imorgon efter att ha upplevt viss smärta under matchen mot Porto. Vänsterbacken Jordi Alba kan återvända till startelvan. Alba spelade för Miami i turneringens andra gruppspelsmatch efter tre veckor på sidlinjen på grund av en hamstringskada, och fick värdefulla minuter för att återfå formen.
Genom att kvalificera sig till åttondelsfinalen kommer Inter Miami att uppfylla de framgångskriterier som definierats av Mascherano och medägaren Jorge Mas innan turneringen började.
