MIAMI, Florida — Inter Miami CF och Al Ahly spelade 0-0 inför en talrik publik under öppningskvällen av FIFAs Club World Cup på lördagen.
Det egyptiska laget Al Ahly hade den bästa möjligheten att göra mål, men Trézéguet såg sin straff i första halvlek räddas av Miamis målvakt Oscar Ustari, som hade en enastående första 45 minuter.
Lionel Messi, som startade matchen bara fyra dagar efter att ha spelat för Argentina i VM-kvalet mot Colombia, blev mer framträdande efter halvtid och var nära att hjälpa Miami att knipa en sen seger. Han var nära med en frispark, var nästan framme med ett sent upplägg till Fafà Picault och träffade ribban med ett skott på stopptid.
FIFA nöjda med publiksiffran
Även om det inte bjöds på några större fyrverkerier på planen kan FIFA räkna publikuppslutningen på Hard Rock Stadium som en stor seger. Trots farhågor om lågt deltagarantal före avspark kom över 60 000 fans för att se öppningsmatchen i den nyligen utökade turneringen.
Ustari stal showen från Messi och Suárez
När ett lag med stjärnor som Messi och Luis Suárez går ut på planen förväntar sig få att någon annan ska glänsa. Men målvakten Ustari lyckades stjäla rampljuset från sina världsberömda lagkamrater i Club World Cup-premiären.
Bara i första halvlek gjorde målvakten fyra avgörande räddningar från öppet spel för att neka egyptierna en tidig ledning. Inter Miamis defensiva problem exponerade Ustari för Al Ahlys snabba anfallare, vilket tvingade målvakten till ett antal perfekt timade räddningar. Men det var inte förrän i den 46:e minuten som Ustari cementerade sin status som matchens lirare genom att rädda en matchavgörande straff. För första gången sedan 28 oktober 2022 stoppade Ustari ett skott från straffpunkten – vilket hjälpte Inter Miami att hålla matchen jämn.
Även om den 38-årige målvakten anslöt till Inter Miami i september 2024 blev han först nyligen lagets förstavalet efter att Drake Callender drabbades av en långtidsskada i januari. Den tvåfaldige argentinska landslagsmannen har arbetat sig upp från bänken till att bli den avgörande spelaren som räddade Inter Miami från förlägenhet på den globala scenen.
Ustari avslutade lagets första match i Club World Cup med åtta räddningar, fler än antalet skott på mål (5) från Inter Miami. Målvakten förtjänar erkännande för sin insats, men hans framträdande roll mot Al Ahly exponerar sannolikt bara Inter Miamis svagheter. Ustari kanske inte räcker för att rädda lagets kämpande försvar och skadedrabbade trupp mot gruppens andra motståndare, FC Porto och Palmeiras.
Al Ahly slösar bort tidigt övertag
Al Ahly var utan tvekan det bättre laget i första halvlek, men kunde inte hitta ett mål.
Redan i den åttonde minuten blev Inter Miamis försvar uppskuret när Emam Ashour kom igenom helt fri. Wessam Abou Ali trodde att han hade gjort mål efter 30 minuter, men hans mål dömdes bort för offside. Det var strax före paus som Ustari avslutade en imponerande första halvlek genom att rädda Trézéguets straff.
Trots Inter Miamis bättre andra halvlek kommer Al Ahly känna att de missat en möjlighet. Grupp A är en av de mer jämna och det finns en realistisk chans för alla fyra lagen att kvalificera sig. Al Ahly kommer nu sannolikt behöva besegra antingen Palmeiras eller Porto för att kvalificera sig, vilket inte blir en lätt uppgift efter oavgjort mot Miami. De hade förhoppningar om att prestera bra i USA efter att ha slutat trea i den mindre versionen av turneringen i Saudiarabien 2023. Efter ett oavgjort resultat i en match de förmodligen borde ha vunnit kommer det att bli en uppförsbacke härifrån.
Blandad atmosfär på Hard Rock Stadium
FIFA kan vara nöjda med att Hard Rock Stadium var nästan fullsatt för öppningsmatchen av Club World Cup. Stora luckor på läktarna vid den stora avsparken skulle ha varit pinsamt för president Gianni Infantino. Det fanns tomma platser utspridda över läktarna – publiksiffran meddelades till 60 927 med Hard Rocks kapacitet på cirka 65 000 – men publiken var tillräckligt stor för att FIFA ska räkna det som en framgång.
En majoritet av publiken hejade på Inter Miami, men Al Ahly hade också ett betydande antal högljudda supportrar. Egyptiska flaggor och röda Al Ahly-tröjor var synliga runt hela arenan och varje gång de närmade sig Miamis mål höjdes ljudnivån avsevärt.
När det blev klart att Messi skulle starta matchen blev hejaropen öronbedövande varje gång han rörde bollen. Men den verkliga stämningen saknades under stora delar av matchen, vilket skulle kunna bero på den relativt okända motståndaren från Kairo. Miami-supportrar skulle förmodligen ha varit mer engagerade om deras lag hade spelat mot Palmeiras eller Porto.
Kommer MLS-lag att kunna konkurrera?
Medan Inter Miami lyckades undvika ett förödmjukande nederlag i sin öppningsmatch kvarstår frågan om Major League Soccer-lag verkligen kan konkurrera med fotbollens elitklubbar. Miami, tillsammans med Seattle Sounders, Vancouver Whitecaps och Los Angeles FC, representerar den nordamerikanska ligan i denna prestigefyllda turnering.
Miamis prestationer på planen exponerade både styrkor och svagheter. Lagets defensiva brister var uppenbara, och utan Ustaris heroiska insatser kunde resultatet ha blivit ett helt annat. Samtidigt visade Messi glimtar av sin briljans, särskilt i andra halvlek.
Med tuffare motstånd framöver – Porto och Palmeiras – kommer Miamis verkliga kapacitet att prövas ytterligare. För FIFA är dock själva deltagandet av MLS-lag i denna expanderade turnering en seger, oavsett de slutliga resultaten. Det visar på sportens växande popularitet i Nordamerika inför VM 2026.
