Benjamin Cremaschi gav Inter Miami segern med en dykande nickning i den 30:e minuten när Miami besegrade Columbus Crew med 1-0 på lördagen.
Matchen mellan de två då obesegrade lagen i Major League Soccer lockade 60 614 åskådare till Huntington Bank Field, vilket satte nytt publikrekord för en Crew-hemmamatch och blev den största icke-NFL-tillställningen i arenans historia.
Mötet flyttades från Columbus till NFL-laget Cleveland Browns hemmaplan på grund av Inter Miamis superstjärna Lionel Messis popularitet. Detta är andra gången denna säsong, och nionde sedan Messi anslöt till MLS 2023, som Inter Miami spelar inför en bortapublik på minst 60 000 personer.
”Han är den bästa spelaren som utövat denna sport. Det är därför han lockar så många människor att se honom”, sade Cremaschi. ”Vi spelar borta men ibland känns det som hemma. När matchen väl är igång försvinner allt runt omkring och vi fokuserar på vårt mål.”
Celeber publik och avgörande mål
Bland åskådarna fanns Cleveland Cavaliers tränare Kenny Atkinson, center Tristan Thompson och Cleveland Browns wide receiver Jerry Jeudy.
Inter Miami förbättrade sitt facit till 5-0-3 medan Columbus föll till 5-1-3.
Miamis målvakt Oscar Ustari gjorde tre avgörande räddningar i andra halvlek för att hålla nollan.
Miami tog ledningen i den 30:e minuten när mittfältaren Marcelo Weigandt slog ett inlägg till mitten av straffområdet. Columbus försvarare Malte Amundsen följde Cremaschi tätt, men den 20-årige mittfältaren lyckades nå bollen i tid och placera den förbi målvakten Patrick Schulte för sitt första mål för säsongen.
Cremaschi gjorde målet framför Clevelands Dawg Pound-sektion, som var fylld med Crew-supportrar.
”Det var enda sättet att nå bollen”, sade Cremaschi om sin dykande nickning.
Messi och strategiska byten
Målet var också det första på 277 minuter som gjordes av en Miami-spelare annan än Messi.
Messi hade en chans att göra det till 2-0 under stopptiden i första halvlek, men sköt precis utanför vänstra stolpen från straffområdets kant.
37-åringen verkade röra sig försiktigt mot slutet av matchen, men Miamis tränare Javier Mascherano sa efteråt att han inte kände till något problem.
Anfallaren Luis Suárez ersattes av Telasco Segovia halvvägs genom andra halvlek, där Mascherano erkände att han hade torsdagens semifinal i Concacaf Champions Cup mot Vancouver Whitecaps i åtanke.
”Vi beslutade att byta ut Luis eftersom jag tyckte vi behövde förnya energin”, förklarade Mascherano på presskonferensen efter matchen. ”Luis har spelat många minuter, och vi ville ha bollen mer så vi bestämde oss för att ta in Telasco Segovia och låta Messi vara fri.”
”Tanken var att göra vad vi behövde i det ögonblicket men också med tanke på att vi har en match på torsdag.”
