FIFA-presidenten Gianni Infantino försenade torsdagens årliga möte för FIFA:s 211 medlemsförbund i Asunción, Paraguay, efter att ha deltagit i USA:s president Donald Trumps statsbesök i Saudiarabien och Qatar tidigare i veckan.
Mötet, som var planerat att börja klockan 9:30 lokal tid, försenades med mer än tre timmar eftersom Infantinos flygning i ett privatjet från Qatar via Nigeria fortfarande var i luften vid den schemalagda starttiden.
Infantino bad upprepade gånger om ursäkt till deltagarna när mötet väl kom igång, med hänvisning till problem med hans flygning. Han betonade vikten av att representera fotbollen vid de politiska mötena i Mellanöstern.
”Som FIFA-president är det mitt ansvar att fatta beslut i organisationens intresse,” förklarade Infantino. ”Jag kände att jag behövde vara där för att representera fotbollen och er alla.”
Viktigt möte inför VM 2026
Representanter från de nationella fotbollsförbunden har samlats i Paraguay hela veckan för ett av de sista stora mötena innan FIFA-VM 2026, som kommer att arrangeras i USA, Kanada och Mexiko.
Paraguays president Santiago Peña, som var på plats för att hålla sitt öppningstal flera timmar senare än planerat, hyllade Infantino som ”en personlig vän och en vän till Paraguay”.
Nära band till Trump-administrationen
Infantino valde att följa med president Trump under de första etapperna av turnén istället för att möta sina röstande medlemmar. Qatar stod värd för herr-VM 2022 och Saudiarabien kommer att vara värd 2034.
I Doha på onsdagen höll Qatars regerande emir – som liksom Infantino är medlem i Internationella olympiska kommittén – en statsmiddag på Lusail Palace för de besökande delegationerna.
Infantino har byggt nära band till båda Trump-administrationerna. President Trump kommer att överlämna trofén vid finalerna i New Jersey både vid klubblags-VM i juli och VM nästa år.
