Wrexham har åstadkommit något historiskt – det första laget i den engelska fotbollens historia att uppnå tre raka uppflyttningar. Från att ha varit ett halvprofessionellt lag som få amerikaner kände till har de nu blivit en av de mest populära europeiska fotbollsklubbarna i USA, mycket tack vare dokumentärserien ”Welcome to Wrexham”.
En oöverträffad framgångssaga
Förra helgen skrev Wrexham historia när de säkrade sin tredje raka uppflyttning. Klubben, som nu är delägd av Hollywood-stjärnorna Ryan Reynolds och Rob McElhenney, köptes för cirka £2 miljoner 2021 och uppskattas idag vara värd över £150 miljoner. De är nu bara en uppflyttning bort från Premier League.
Hur uppnådde de denna historiska bedrift? När en ägare av en stor europeisk klubb tillfrågades var svaret enkelt: ”Spendera mycket pengar och bli uppflyttad.” Tim Keech, grundare av Clean Sheet Capital, ett företag som rådger klienter intresserade av att köpa professionella idrottslag, var lika rak: När han frågades vilka lärdomar Wrexhams framgång kan ge fotbollsvärlden svarade han: ”Praktiskt taget inga.”
Den ekonomiska övertaget
När Wrexham flyttades upp från National League till League Two var den drivande faktorn enkel. De betalade sina spelare omkring £3,5 miljoner i löner, medan genomsnittliga National League-klubbar spenderade £1 miljon. När du spenderar mer än tre gånger så mycket som dina motståndare på talang kommer du att vinna betydligt fler matcher.
Fotboll är ett komplext, dynamiskt spel, men det blir ganska enkelt när man har så mycket mer pengar än alla andra. Otaliga studier visar ett mycket starkt samband mellan löneutgifter och prestation.
I League Two förra säsongen hade Wrexham just blivit uppflyttade, men de lyckades ändå leda ligan i lönebudget med nästan £6 miljoner på spelarlöner. De spenderade också €390 000 på övergångsavgifter, mer än dubbelt så mycket som någon annan klubb i Englands fjärde division.
Den här säsongen i League One spenderar de cirka £10,6 miljoner på spelarlöner – tredje mest i ligan. De har investerat nästan €5 miljoner på övergångsavgifter. Den enda klubben som överträffar Wrexham både i löner och övergångsavgifter är Birmingham City, som också är det enda laget före dem i tabellen.
Mer än bara pengar
Utgifter garanterar naturligtvis inte framgång. Att betala en söndagsligaspelare en League One-lön förvandlar honom inte automatiskt till en League One-nivåspelare. Wrexham har åtminstone varit kompetenta när det gäller lagbyggande och spelaridentifiering för att uppleva all omedelbar framgång – och de har troligen varit bättre än så.
”Klubben har investerat kraftigt i löner för erfarna spelare,” säger Keech, som också grundade MRKT Insights, ett datakonsultföretag som hjälper klubbar att fatta bättre beslut. ”Truppen är mycket äldre än genomsnittet. De har köpt spelare som är för bra för nivån i National League och League Two.”
Utmaningen inför Championship
Phil Parkinson, Wrexhams tränare, har redan förklarat att klubben inte kommer att rekrytera ”superstjärnor” för deras första säsong i Championship. Istället kommer de att fokusera på att bygga med samma sorts spelare som har tagit dem dit de är nu.
Men i Championship blir utmaningen betydligt större. Medan Wrexham kunde dominera med sin överlägsna budget i de lägre divisionerna, kommer de att möta lag med betydligt större ekonomiska muskler. Många Championship-lag spenderar över £20 miljoner på spelarlöner, och de med fallskärmsavtal från Premier League kan spendera ännu mer.
För att nå Premier League krävs det en annan strategi än enbart pengar. Relativt små lag som Brentford och Brighton har visat att smart rekrytering, dataanalys och långsiktig planering kan vara mer effektivt än att bara spendera sig till framgång.
Hur skiljer sig situationen från tidigare uppflyttningar?
Den avgörande skillnaden när Wrexham nu möter Championship-lag är att de inte längre kommer att ha samma ekonomiska övertag. I National League, League Two och till viss del League One kunde deras överlägsna budget garantera dem kvalitetsspelare som var för bra för divisionerna. I Championship finns det många andra lag med stora resurser, inklusive de som nyligen degraderats från Premier League.
Dessutom innebär Financial Fair Play-regler (FFP) att även Reynolds och McElhenneys djupa fickor har begränsningar. Championship-klubbar kan bara förlora £13 miljoner per år över en treårsperiod, vilket betyder att Wrexham inte kan spendera fritt utan att få in betydande intäkter.
Vägen framåt
När Wrexham ser mot ett möjligt framtida avancemang till Premier League, står de inför sitt svåraste test hittills. Medan deras strategi att helt enkelt överträffa konkurrenterna ekonomiskt fungerade i de lägre divisionerna, kommer samma taktik inte nödvändigtvis att vara framgångsrik i Championship.
För att ta det sista steget kommer det att krävas smart rekrytering, utveckling av unga talanger och kanske viktigast av allt, tålamod. Den snabba uppgången har varit historisk, men den sista etappen till Premier League kan visa sig vara den längsta.
Oavsett vad framtiden håller har Wrexham redan uppnått något extraordinärt under Reynolds och McElhenneys ägande. Från en relativt okänd klubb till en global sensberömdhet, har deras resa fångat fotbollsfans fantasi över hela världen.
Som en populärkultur-referens till Reynolds mest kända filmroll skulle man kunna säga att även om Wrexhams väg till Championship har varit ”Deadpool-snabb”, kommer vägen till Premier League att kräva hjältekrafter av en helt annan dimension.
