Med Kevin De Bruynes kommande avhopp står Manchester City inför en omfattande ombyggnad av sitt mittfält. Klubbens nya fotbollsdirektör Hugo Viana har flera utmaningar framför sig inför sommarens transferfönster, särskilt då det ser ut som att även Ilkay Gündogan och Bernardo Silva kan komma att lämna.
Utmaningarna för Citys nya ledning
När Manchester City tillkännagav i oktober att Sporting CPs Hugo Viana skulle ta över efter Txiki Begiristain som klubbens fotbollsdirektör i sommar, var laget fortfarande obesegrade i alla tävlingar. Nu kämpar de regerande Premier League-mästarna för att säkra en topp fyra-placering, är ute ur Europa, och deras enda chans till silverware är FA-cupen – där de möter Nottingham Forest i semifinalen på söndag.
Viana började officiellt sitt arbete den 7 april och en av flera uppgifter inför sommarens transferfönster blir att utarbeta hur klubbens mittfält ska förnyas. Klubblegendaren Kevin De Bruyne har redan meddelat att han kommer att lämna när hans kontrakt löper ut, och det ser allt mer sannolikt ut att Ilkay Gündogan och Bernardo Silva kommer att följa 33-åringen ut genom dörren.
Trots att City spenderade över 150 miljoner euro på fyra nyförvärv i januari och kan se till lovande talanger som redan finns i klubben såsom Oscar Bobb, Claudio Echeverri, Nico O’Reilly och James McAtee, kommer detta nästan säkert att bli en sommar med många spelarförändringar på Etihad. Med Premier Leagues 115 anklagelser hängande över klubben, samt inga garantier för Champions League-deltagande nästa säsong, kommer Viana att få sitt arbete utstakat.
Strategin för att ersätta nyckelspelare
Istället för att sikta på direkta ersättare för De Bruyne och andra, kommer vägen framåt för Pep Guardiola vara att hitta mångsidiga mittfältare med kvaliteten att fylla olika positioner. Liksom många i hans trupp bör de känna sig bekväma med att passa in runt planen, men det är också avgörande att de som får en mer central roll kan samspela med Ballon d’Or-vinnaren Rodri när han återvänder från sin skada.
Här är några spelare som City borde överväga.
Offensivt mittfält (Nr. 10)
Florian Wirtz, 21, Bayer Leverkusen
Transfervärde: 140 miljoner euro
En självklar värvning om det någonsin funnits en. Wirtz var den offensiva katalysatorn i Leverkusens dubbelvinnande säsong förra året och har upprepat sin förödande inverkan denna säsong. 21-åringen besitter alla attribut som förväntas av en världsklass-tia – som sitter i utrymmet bakom anfallaren och mittfältet – då han är otroligt kreativ (2,30 nyckelpassningar per 90 minuter), briljant på att hitta utrymme mellan linjerna och är en högvolymsdribbler (3,50 lyckade driblerier per 90 minuter). Viktigast av allt är att han också är en expert på avslut och har gjort 18 mål denna säsong.
Wirtz är den typ av spelare som borde kunna diktera Guardiolas anfallsstruktur, förse yttrarna och mittfältslöparna samt utnyttja returer och upplägg från centralanfallaren Erling Haaland.
Är det troligt att det händer? De smartaste pengarna verkar satsas på att Wirtz går till Bayern München, medan Real Madrid också rapporteras överväga ett bud, och det är tveksamt om den tyska landslagsspelaren ens skulle vilja gå till City mitt i en stor ombyggnad. Om de missar Champions League har de inte ett hopp, medan att spendera runt 140 miljoner euro på en spelare också skulle äventyra klubbens förmåga att genomföra andra värvningar.
Nyckelstatistik: 33 mål och 33 assist sedan början av förra säsongen är häpnadsväckande siffror.
Xavi Simons, 21, RB Leipzig
Transfervärde: 70 miljoner euro
Simons har ännu inte nått Wirtz nivå, men det finns några faktorer som stärker hans kandidatur. Han matchar sin rival i nyckelpassningsstatistik, men hans övergång skulle kosta mycket mindre, och han borde passa sömlöst in i Guardiolas spelstil med tanke på hans bakgrund i Barcelonas La Masia-akademi.
Den nederländska landslagsspelaren har också över genomsnittliga avslutsfärdigheter och en flytt till City skulle förmodligen kunna genomföras medan Simons paus från sin moderklub Paris Saint-Germain, där han har kontrakt till 2027, fortsätter. Han är kraftfull för sin storlek, anpassningsbar och ett givmilt alternativ i jämförelse med Wirtz.
Nyckelstatistik: Simons har haft en produktiv säsong i Bundesliga med 8 mål och 13 assist i 28 matcher.
Lucas Paquetá, 26, West Ham
Transfervärde: 45 miljoner euro
City var nära att signera Paquetá förra sommaren innan spekulationerna om spelrelaterade överträdelser stoppade affären. Brasilianaren har sedan dess blivit undersökt och väntar fortfarande på utfallet.
Om han blir frikänd, skulle mittfältaren, som fyller 27 i augusti, definitivt vara värd att titta på igen. Hans skicklighet att göra sig själv tillgänglig genom hela mittfältet, hans unika passningar, förmåga att använda sin kropp för att skydda bollen, och tillförlitliga avslut är i linje med vad Guardiola vill ha från en mittfältare.
Paquetá skulle också kunna fungera som en mer defensiv spelare, då han kan sätta press och koppla samman klubbans djup med mer avancerade positioner. Det finns dock risker: en långsiktig avstängning skulle omintetgöra all investering, medan West Ham kan vara ovilliga att sälja till en Premier League-konkurrent.
Nyckelstatistik: Endast Kevin De Bruyne (84) och Bruno Fernandes (73) har fler än Paquetás 64 assisterade skott i Premier League sedan början av 2022-23.
Centralt mittfält
Bruno Guimarães, 26, Newcastle
Transfervärde: 85 miljoner euro
Guimarães är en av Premier Leagues mest kompletta mittfältare. Han kan spela som en djupliggande playmaker, en box-to-box-mittfältare eller som en mer avancerad spelare. Hans mångsidighet kombinerat med högklassiga tekniska färdigheter skulle passa Guardiolas stil perfekt. Med en utköpsklausul på £100 miljoner (€117m) skulle det vara en kostsam flytt, men han skulle ge City en omedelbar ersättning av hög kvalitet.
Nyckelstatistik: Guimarães har 89% lyckade passningar och 54 skapade målchanser i Premier League den här säsongen.
Martín Zubimendi, 25, Real Sociedad
Transfervärde: 60 miljoner euro
Den spanska landslagsspelaren är en elegant mittfältare som utmärker sig i besittning och passningsspel. Han skulle vara idealisk som en ersättare för Rodri när han behöver vila eller som en partner bredvid honom. Zubimendi har en utköpsklausul på cirka €60m och har tidigare dragit uppmärksamhet från klubbar som Liverpool och Arsenal.
Nyckelstatistik: Zubimendi har 91% lyckade passningar och vinner över 60% av sina dueller i La Liga.
Offensiv mittfält (breddspelare)
Khvicha Kvaratskhelia, 23, Napoli
Transfervärde: 90 miljoner euro
Den georgiska yttern har varit en sensation sedan han anslöt till Napoli och spelade en nyckelroll i deras Scudetto-vinst 2022-23. Hans dribblingsfärdigheter, kreativitet och målskytte skulle erbjuda City en dynamisk option på kanten. Kvaratskhelia kan skapa chanser från ingenting och skulle passa Guardiolas krav på kreativa, tekniska kantspelare.
Nyckelstatistik: Kvaratskhelia har bidragit med 12 mål och 9 assist i alla tävlingar den här säsongen trots Napolis svårigheter.
Jadon Sancho, 24, Manchester United (utlånad till Borussia Dortmund)
Transfervärde: 40 miljoner euro
Det skulle vara ett kontroversiellt drag, men Sancho har visat sin kvalitet sedan han återvände till Dortmund på lån. Hans tidigare City-koppling, kombinerat med hans unika förmåga att gå förbi försvarare och skapa chanser, gör honom till ett intressant alternativ. Om han kan fås för ett rimligt pris, kan Guardiola potentiellt återuppliva hans karriär.
Nyckelstatistik: Sancho har skapat 2,3 målchanser per match sedan han återvände till Dortmund.
Framtidsutsikter
Medan Manchester City förbereder sig för De Bruynes avgång och en potentiell omstrukturering av mittfältet, kommer Hugo Viana att behöva balansera kortsiktiga behov med långsiktig planering. Klubbens förmåga att locka till sig topptalanger kan påverkas av Champions League-kvalifikation och utfallet av Premier Leagues anklagelser, men med rätt värvningar kan City bygga ett mittfält som fortsätter att dominera både inhemskt och i Europa.
Oavsett vilka spelare som anländer till Etihad i sommar, kommer Guardiolas filosofi att vara avgörande för att integrera dem i laget. Citys framgång har byggts på en tydlig spelidentitet, och alla nya värvningar måste passa in i den visionen för att klubben ska behålla sin ställning bland Europas elitklubbar.
