Manchester United står inför ett avgörande transferfönster där 22-årige Ipswich Town-anfallaren Liam Delap har identifierats som klubbens huvudmål. Med 12 mål på 30 matcher i Premier League har Delap imponerat med sin fysiska närvaro, snabbhet och förmåga att leda anfallslinjen.
En värdig arvtagare till legendarer
Manchester United har historiskt sett varit hemvist för ikoniska anfallare som Wayne Rooney, Ruud van Nistelrooy, Eric Cantona och Robin van Persie. Denna tradition har dock bleknat på senare år med en rad dyra misslyckanden. Nu ser klubben Liam Delap som en potentiell lösning på anfallsproblemen.
Enligt källor har United placerat Delap högre på sin önskelista än alternativ som Sporting CPs Viktor Gyökeres, RB Leipzigs Benjamin Sesko och Victor Osimhen, som för närvarande är utlånad till Galatasaray från Napoli. Delap skulle kunna bli tillgänglig för omkring 40 miljoner pund om Ipswich relegeras denna sommar.
Imponerande debut i Premier League
I sin första fullständiga säsong i Premier League har Delap visat prov på kvaliteter som gör honom eftertraktad. Hans förmåga att hålla i bollen och skapa plattformar för mittfältare och yttrar har varit avgörande för Kieran McKennas lag, som spelar i högsta divisionen för första gången sedan 2002.
Delaps attribut har jämförts med en ung Alan Shearer, Premier Leagues främsta målskytt genom tiderna. Shearer själv har uttalat sig positivt om den unge anfallaren: ”Stora klubbar kommer att titta på honom för att han har något speciellt. Han har en arrogans som jag verkligen gillar och han har en aura.”
Shearers hyllning
”Han har redan kopplats till flera klubbar i Premier League och när jag ser vilka klubbar det handlar om tror jag att han kan gå in och kräva en startplats. Han är bättre än något Manchester United har på anfallssidan. Han är också bättre än något Chelsea har på anfallssidan, så svaret är enkelt – ja, han skulle starta för dessa klubbar,” sade Shearer till Betfair.
Uniteds anfallsproblematik
Manchester Uniteds meritlista när det gäller anfallsvärvningar sedan Sir Alex Ferguson övertalade Arsenal att sälja Robin van Persie för 24 miljoner pund i augusti 2012 har varit bedrövlig. Klubben har pendlat mellan kortsiktiga lösningar som Radamel Falcao, Zlatan Ibrahimovic, Cristiano Ronaldo och Edinson Cavani, till oerfarna ungdomar som Anthony Martial (nu i AEK Aten), Rasmus Højlund och Joshua Zirkzee. Panikartade januarilån har resulterat i affärer med Odion Ighalo och Wout Weghorst.
Bortsett från värvningen av Romelu Lukaku från Everton för 75 miljoner pund i juli 2017, har United inte förvärvat en anfallare på toppen av sin karriär sedan van Persie. Lukakus facit på 42 mål på 96 framträdanden framstår nu som exceptionellt i efterhand, men den belgiske anfallaren lämnade klubben efter två säsonger och sedan dess har United gjort misstag efter misstag.
Avgörande sommar väntar
Detta är anledningen till att sommarens jakt på en anfallare är så avgörande. Om United återigen ska kunna utmana om de stora troféerna måste de värva en pålitlig målskytt.
Med endast 37 mål på 31 ligamatcher hittills denna säsong har United det sjätte sämsta målskyttet i Premier League. Chelsea (38) och Ipswich (42) har båda gjort fler mål, medan ligatopparna Liverpool och Manchester City har gjort mer än dubbelt så många med 76 respektive 74 fullträffar.
Delaps bakgrund
Delap började sin karriär i Manchester Citys akademi men fick aldrig möjlighet att etablera sig i Pep Guardiolas lag. Han lånades ut till Championship-klubbarna Stoke City och Preston North End innan han flyttade permanent till Ipswich för 10 miljoner pund förra sommaren.
Som son till förre Stoke-spelaren Rory Delap, känd för sina långa inkast, har Liam andra kvaliteter som gör honom eftertraktad. Han är en kraftfull anfallare som kan spela med ryggen mot mål men också vända och skapa sina egna chanser.
Chelsea utmanar om signaturen
Manchester United är inte ensamma om att visa intresse för Delap. Chelsea har också identifierat honom som ett potentiellt transfermål i sommar, vilket kan leda till en budgivningsstrid mellan de båda storklubbaspiranterna.
För United, som kämpar för att återuppbygga sin tidigare storhet, skulle värvningen av Delap kunna vara ett viktigt steg för att återetablera sig bland Premier Leagues elit. Samtidigt skulle det vara en chans för den unge anfallaren att kliva in i rampljuset och följa i fotspåren av klubbens legendariska målskyttar.
