WASHINGTON — USA:s förbundskapten Emma Hayes meddelade på tisdagen att landslaget nu ”går in i nästa fas” när hon börjar smalna av spelartruppen inför Världsmästerskapet för damer 2027.
USA möter rivalerna Kanada på onsdag på Audi Field i en match mellan två av världens åtta bästa lag. Hayes uttrycker att hon vill se framsteg från sitt lag i de finare detaljerna i vad som är deras sista match på fyra månader.
Ökade förväntningar mot toppnationer
”När jag ser på matcherna mot Brasilien och Japan, som är toppnationer i Tier 1-kategorin, och dit räknar jag även Kanada, är jag nyfiken på hur mycket vi har lärt oss från att möta motståndare på den nivån,” sade Hayes.
”Vi har nu möjlighet att visa hur mycket vi har minskat gapet när det gäller detaljerna, och jag menar inte bara sex eller sju seniora spelare utan fler som kan göra det. Det är vad jag förväntar mig av laget.”
Hayes har under sitt första år som förbundskapten delat ut ett rekordstort antal landslagsdebuter – 24 spelare har fått sina första landskamper under hennes 24 matcher som ansvarig. Men Hayes har tidigare indikerat att hon kommer att smalna av spelartruppen med början vid nästa träningsläger i oktober.
Fokus på specifika förbättringsområden
Hayes förklarade på tisdagen att hon vill se varje spelare förbättra sig inom specifika områden. Hon använde anfallaren Emma Sears som exempel, vars slutpass i straffområdet förbättrades i söndagens 4-0-vinst över Irland.
Men Hayes anser fortfarande att hela laget behöver bli mer kliniskt framför mål.
”Jag känner fortfarande att det finns ytterligare en nivå att nå när det gäller att konvertera den mängd målchanser vi skapar. Det är en sak,” sade Hayes om vad hon vill se mot Kanada. ”Det andra är att rörelse är viktigt i spelet för att störa motståndaren, men man måste upprätthålla strukturer för att minimera påverkan motståndaren kan ha i motsatt riktning.”
Kanada är ett lag som hon förväntar sig ska testa det unga, mindre erfarna amerikanska laget i övergångsmomenten.
Historisk rivalitet
Onsdagens match blir USA:s 67:e möte med Kanada, vilket är flest mot någon motståndare. USA har vunnit 53 av dessa matcher.
Kanada leds nu av tidigare England-spelaren Casey Stoney som förbundskapten. Stoney sade att hon ”förväntar sig en skärpa i den här matchen” mot USA och ser också matchen som ett riktmärke för Kanada.
”Vi kommer hit för att se vad vi går för,” sade Stoney och tillade att ”det inte kommer finnas någon rädsla i vårt omklädningsrum.”
Långsiktig planering
Hayes berättade att hon och hennes stab bygger ett ”goldprint” – en ordlek för blueprint (ritning) – ”vilket är ett handlingsbart ramverk för att bygga laget i förberedelse för inte bara 2027, utan 2028 och framåt. Och det kommer att forma en del av beslutsfattandet inför nästa träningsläger.”
Hayes har varit på jobbet i drygt ett år och vann OS-guld i sin tionde match som ansvarig. På tisdagen jämförde hon sin roll som USA:s förbundskapten med en mor- eller farförälders: ”Du har dem inte hela tiden. De kommer in, du ger dem det allra bästa av dig själv, sedan skickar du tillbaka dem till deras föräldrar,” sade hon om spelarna som återvänder till sina klubbar.
”Jag nyper mig själv varje dag över att jag har det här jobbet. Detta är den största äran för mig, kanske ännu mer än jag trodde att det skulle vara. Så ofta säger folk att man ska vara försiktig med vad man önskar sig eftersom dina drömmar inte nödvändigtvis kommer att motsvara verkligheten. Ja, de har rätt om det: Den här är bättre.”
