Manchester Citys tidigare lagkapten İlkay Gündoğan har pekat ut bristande ”beteenden” som en nyckelorsak till lagets svårigheter denna säsong, efter fyra raka Premier League-titlar.
Taktik prioriterades över inställning
Manchester City, som vunnit ligan sex av de senaste sju åren, kämpar nu för att säkra en topp-fem-placering och därmed kvalificering till nästa säsongs UEFA Champions League.
”Jag känner att i många matcher från vår sida gav vi ibland lite för stor betydelse åt taktik och uppmärksammade inte riktigt våra egna beteenden,” berättade Gündoğan för ESPN. ”Att ha den beslutsamheten, den viljan, aggressiviteten. Enkla saker som är en del av spelet, men ibland tänker man för mycket på positionering och kan glömma andra saker som borde vara normala.”
Gündoğan medger att skador på nyckelspelare som Rodri har påverkat laget, men antyder också att truppen ibland inte haft samma nivå av ”beslutsamhet och vilja” som under tidigare säsonger.
Tecken på förbättring
Efter en mörk period i november och december, då City föll ur titelkampen, har laget sakta byggt upp sin säsong igen. De är obesegrade i sina senaste fyra matcher i alla tävlingar och har sju matcher kvar för att säkra en topp-fem-placering.
Gündoğan ser positivt på säsongsavslutningen, särskilt efter den hårt förvärvade FA Cup-segern mot Bournemouth i slutet av mars, vilken han beskriver som en möjlig vändpunkt.
”Ärligt talat ser jag en viss förändring i de senaste matcherna, särskilt den obekväma, mycket obekväma matchen mot Bournemouth i FA-cupen,” sade han. ”Sättet de spelar – aggressivt, fysiskt starka – och hur vi betedde oss där borta på deras arena, särskilt efter att vi också släppt in det första målet, jag tycker det var bara otroligt.”
Lagets sammanhållning viktigare än individuell briljans
För Gündoğan var sammanhållningen som visades för att vända från ett mål under till att vinna med 2-1 på Vitality Stadium lika imponerande som något ögonblick av individuell briljans.
”Kanske ger folk inte så mycket erkännande till det eftersom människor tenderar, särskilt i vårt samhälle och även i fotbollsvärlden just nu, att ge mer erkännande åt ett vackert mål, en vacker assist eller vackra aktioner av en enskild spelare,” förklarade han.
”De ger inte längre lika mycket erkännande åt att arbeta för laget, ha rätt mentalitet och att vara där, kämpa för varandra, hålla sig nära varandra och göra allt tillsammans.”
Manchester City möter Crystal Palace på Etihad Stadium på lördag, när kampen om Champions League-platserna fortsätter att intensifieras.
