USMNT-målvakten räddar tre straffar i Gold Cup-seger över Costa Rica
United States målvakt Matt Freese var väl förberedd när han räddade tre straffar i den dramatiska 4-3-segern i straffläggningen mot Costa Rica i söndagens Gold Cup-kvartsfinal.
”Straffar är min grej,” sa Freese efter att matchen gått till straffläggning efter 2-2 i ordinarie tid. ”Under flygningen hit till Minnesota studerade jag straffar. Jag har studerat dem hela veckan och var redo om det skulle behövas, och den där jag inte rörde mig på var ett förslag från min målvaktstränare Toni Jimenez.”
Kvartsfinalen på U.S. Bank Stadium i Minneapolis var en svängig match där amerikanerna först hamnade i underläge med 1-0 efter Francisco Calvos mål i den 12:e minuten. USMNT svarade med mål från Diego Luna och Max Arfsten, innan de släppte in ett kvitteringsmål i den 71:a minuten av Costa Ricas Alonso Martínez som skickade matchen till straffläggning.
Lagets karaktär imponerar på Pochettino
”Jag är så glad, så nöjd med dem. De visade idag stor karaktär, jag tror det är bra för den här gruppen spelare att ha denna typ av erfarenhet,” sa USA:s förbundskapten Mauricio Pochettino. ”Det är ovärderligt, för det är verkligheten när du är i en stor turnering, sådana saker kan hända, och det är viktigt att de börjar bygga erfarenhet tillsammans.”
Pochettino berömde också lagets ”fantastiska” respons som inte bara hanterade underläget 1-0 tidigt utan också en missad straff av Malik Tillman i den 37:e minuten.
”Vi får straffen, vi missar straffen, och sedan fortsätter laget och fortsätter tro på sättet att spela,” tillade Pochettino.
Freese, som gjorde sin femte landskamp, räddade tre straffar i straffläggningen för att hjälpa USA säkra sin plats i semifinalen tack vare en avgörande straff av Damian Downs.
Målvaktspositionen fortfarande öppen
Trots Freeses insatser antydde Pochettino att kampen om startplatsen som målvakt fortfarande är öppen, och nämnde särskilt nuvarande bänkalternativet och förmodade förstaval före årets Gold Cup, Matt Turner.
”Jag tror vi har gott om bra spelare och bra målvakter,” sa Pochettino. ”Jag tror Matt Turner har erfarenheten eftersom han spelade i VM 2022. Han är en fantastisk målvakt, men det enda problemet i den här turneringen var att Matt inte spelade under hela säsongen, och av olika anledningar ville vi se en annan målvakt.”
Turners speltid var begränsad under hela säsongen medan han var utlånad till Crystal Palace, men han var förstavalet som målvakt för USA vid VM 2022. Pochettinos kommentarer gjorde det tydligt att målvaktspositionen för VM 2026 fortfarande ska avgöras.
”Jag tror att kanske en av de få eller den enda spelaren som bevisat att han kan hantera denna typ av ansvar och stress var Matt som spelade i en annan tävling i VM,” sa Pochettino. ”Jag tror det är bra för Matt Turner, för resten av målvakterna, att se att de kan ha möjligheten och hantera pressen för man vet aldrig vad som kommer att hända om ett år.”
”Nu är det dags att testa, eller att ge möjligheten, att visa att de också kan hantera den stressen och prestera.”
Nästa steg i turneringen
USA har nu nått sin 17:e Gold Cup-semifinal och den 13:e i rad. Nästa match för Pochettino och USA är mot Guatemala på onsdag på Energizer Park i St. Louis.
