INGLEWOOD, Kalifornien — Målvakten Phallon Tullis-Joyce räddade sex skott och höll nollan mot Brasilien i lördags under sin första match för USA:s damlandslag.
Hennes tuffaste prövning under dagen? ”Den första visselpipan,” sa den 28-åriga målvakten leende när hon talade om nervositeten inför matchen.
Detta beskriver den nuvarande situationen för USWNT:s målvaktsposition: För första gången på decennier – kanske någonsin – står landslaget inför en längre period av osäkerhet utan en självklar förstemålvakt. En position som traditionellt varit en styrka har nu blivit ett av lagets största frågetecken.
Ny era efter Naehers pensionering
Tvåfaldiga världsmästaren och OS-guldmedaljören från 2024, Alyssa Naeher, avslutade sin internationella karriär i slutet av förra året vid 36 års ålder. Sedan dess har USWNT:s förbundskapten Emma Hayes i praktiken genomfört en öppen uttagning för positionen under de senaste sex månaderna.
Tullis-Joyce markerade tydligt sitt namn i denna öppna audition på lördagen. Manchester United-målvakten hade fram till nyligen följt målvaktsracet på avstånd, men även efter att ha tagit sin första landskamp är Tullis-Joyce lika mycket en kandidat för att bli den nya förstemålvakten som någon annan i truppen.
Jane Campbell, 30, hade till synes blivit favoriten för jobbet de senaste månaderna, men hon spelade inte i någon av matcherna mot Brasilien under detta landslagsfönster. Mandy McGlynn gjorde sin internationella debut i mål förra oktober. De tre målvakterna, plus den oerfarna träningskeepern Angelina Anderson, kom in i detta aprillägret med sammanlagt 12 landskamper.
Erfaren målvakt saknas i truppen
Casey Murphy, med 20 landskamper vid 28 års ålder, är den mest erfarna målvakten tillgänglig för USWNT. Men hon har inte blivit kallad till landslaget under 2025, och det är allt mer befogat att undra om hennes frånvaro mer handlar om att en tidigare given målvakt fallit i onåd snarare än att Hayes bara testar nya målvakter.
Hayes hade lovat att hon skulle ge möjligheter under dessa två matcher mot Brasilien, och hon höll sitt löfte genom att använda Tullis-Joyce i den första matchen och McGlynn i tisdagens returmöte, de två viktigaste USWNT-matcherna hittills i år.
Tidsplan för beslut
I flera månader har Hayes sagt att hon till juli borde ha en klarare bild av vem som kommer att bli hennes nya förstemålvakt. Vid det laget kommer Hayes att ha sett USWNT i matchpar mot Brasilien, Kina och Irland, samt ytterligare en match mot Kanada. Om tidsplanen håller kommer Hayes föredragna målvakt att ha två år på sig att förfina sin roll inför VM 2027.
”Om man tänker på detta, innan Alyssa gjorde förstaplatsen till sin egen tog det en period för att kunna befästa den,” sa Hayes inför detta träningsläger. ”Och jag tror det är rättvist att säga att vi har många riktigt bra målvakter.”
”Vem som kommer att framträda som nummer ett? Vet inte, men de måste ta sina chanser när de får dem. Detta är en resultatrelaterad verksamhet, och varje möjlighet de får måste de utnyttja maximalt eftersom det naturligtvis kommer att påverka mina beslut framöver.”
Historisk jämförelse med tidigare generationsskiften
Hayes har rätt i att påpeka att Naeher behövde tid för att göra positionen till sin egen. Naeher tog över förstaplatsen åren före VM 2019 under enorm granskning när hon försökte fylla Hope Solos skor. Solo vann ett VM, två OS-guld och var kanske världens bästa målvakt någonsin.
Naeher är en tyst, lugn personlighet – motsatsen till Solo, och dikotomin mellan deras personligheter bidrog till den externa skepsisen mot Naeher före och under VM 2019. Dessa frågor tystades slutgiltigt när hon startade och spelade varje minut när USWNT tog sin andra raka världsmästartitel. Hon följde upp detta med imponerande prestationer vid VM 2023 och OS förra året.
Så ja, målvaktsskiften – särskilt i skuggan av avgångna legender – är inget nytt för USWNT. Solo följde Briana Scurry, som också var världsmästare och tvåfaldig OS-vinnare, i ett ökänt USWNT-målvaktsskifte omkring 2007-08. Vad som är annorlunda nu är dock en verklig känsla av oerfarenhet bland målvaktsalternativen – inte bara i termer av landskamper, utan även när det gäller stora ögonblick.
Tidigare erfarenhet saknas i nuvarande kandidater
Solo var reserv vid OS 2004, som USWNT vann, och startade vid VM 2007 innan dåvarande förbundskaptenen Greg Ryan bänkade henne för semifinalen till förmån för Scurry. Solo återtog startrollen för OS 2008 och släppte inte taget om den på åtta år, tills USA:s fotbollsförbund avslutade hennes kontrakt av orsaker utanför planen.
Naeher var en del av USWNT:s VM-vinnande trupp 2015. Hon spelade inte i den turneringen, men fick ändå uppleva den pressen innan hon tog över som nummer ett.
Ingen av de nuvarande målvaktskandidaterna har varit med om att vinna en stor turnering. Campbell togs ut till OS 2021 men spelade inte, medan Tullis-Joyce och McGlynn bara nyligen har kommit in i landslagsbilden.
Framtidsutsikter
Tullis-Joyce presterade bra i sin debut, då hon parerade alla Brasiliens försök. McGlynn har också imponerat när hon fått chansen. Det återstår att se om Hayes hittar sin nya förstemålvakt bland de nuvarande alternativen eller om någon annan träder fram under de kommande månaderna.
Oavsett vem som får förtroendet står det klart att USWNT befinner sig i en ovanlig position med osäkerhet på en position som historiskt varit en av deras största styrkor. Med VM 2027 i sikte är tiden dock fortfarande på Hayes sida för att etablera en ny målvaktshjälte som kan fylla de stora skorna efter Solo och Naeher.
