En banbrytande studie finansierad av FIFA vid Kingston University kommer att undersöka om hormonella fluktuationer under menstruationscykeln kan bidra till den oroväckande ökningen av karriärhotande knäskador inom damfotbollen.
Forskningen initieras efter att flera elitspelare, däribland Arsenals Beth Mead, Manchester Citys Vivianne Miedema och Chelseas Sam Kerr, alla drabbats av allvarliga skador på främre korsbandet (ACL), som löper diagonalt i mitten av knäet. Australiensiska Kerr har varit borta i 15 månader på grund av en ruptur i korsbandet.
Hormonella förändringar under fokus
Den ettåriga studien, som leds av doktoranden Blake Rivers tillsammans med ett team av idrottsvetenskapliga experter vid Kingston utanför London, kommer att analysera blodprover från både elit- och amatörfotbollsspelare för att spåra hormonkoncentrationer genom deras menstruationscykler.
”Vi vill undersöka om idrottare kan vara mer predisponerade för skador på grund av de funktionella förändringarna i deras anatomi och fysiologi under menstruationscykeln,” säger Simon Augustus, universitetslektor i idrottsbiomekanik. ”Vi vet att hormoner fluktuerar under olika faser av cykeln men vi vet ännu inte hur stort inflytande det kan ha på skaderisken.”
Specifik övervakning av hormonella faktorer
Forskningsteamet kommer särskilt att övervaka nivåerna av östrogen och progesteron – hormoner som tidigare har kopplats till ökad ledrörlighet och minskade neuromuskulära reaktionstider – samtidigt som de jämför detta med fysiska prestationsdata.
Studien, som börjar i juni, kommer att rekrytera fotbollsspelare från Londonklubbar, inklusive Chelsea och Fulham, för regelbundna besök på universitetet för blodprov och fysiska prestandatester.
Forskarna kommer också att analysera vanliga ACL-skadescenarier, inklusive landningsmekanik efter nickningar och snabba riktningsförändringar, för att identifiera potentiella samband med hormonella tillstånd.
Skadeförebyggande åtgärder
”Vi vet att vissa skador är oundvikliga, men vi försöker hjälpa de individer som skadar sitt främre korsband utanför kontaktaktioner – det är de skador där vi kan ha större möjlighet att ingripa och förhindra dem genom att använda styrketräning eller justera tekniken,” förklarar Augustus.
”Det finns så många olika faktorer involverade i ACL-skador. Vi börjar forska på detta från ett individuellt perspektiv och tittar på en idrottares hela profil för att införa protokoll som minskar risken.”
Resultaten skulle kunna möjliggöra för tränare att modifiera träningsbelastning eller individuella program baserat på menstruationscykelns faser.
