FIFA:s råd har enhälligt godkänt planer på att utöka damernas VM-turnering från 32 till 48 lag inför mästerskapet 2031, som förväntas arrangeras av USA.
Historiskt beslut för damfotbollen
FIFA:s råd godkände på fredagen enhälligt utökningen av damernas VM till 48 nationer. Turneringen 2031, som sannolikt kommer att arrangeras av USA, blir därmed den första med det utökade formatet. USA är för närvarande den enda kandidaten till värdskapet, något som formellt kommer att fastställas av FIFA under 2026.
Det nya 48-lagsformatet kommer att innebära en turnering med 12 grupper, vilket ökar det totala antalet matcher från 64 till 104. Mästerskapet förlängs också med en vecka för att anpassa sig till det nya spelupplägget.
Detta beslut innebär att damernas VM anpassas till herrturneringen, som redan från och med 2026 kommer att ha 48 deltagande nationer. Turneringen 2027, som spelas i Brasilien, kommer fortfarande att ha 32 lag.
Utveckling genom åren
Damernas VM har genomgått flera utökningar sedan den första turneringen 1991, som hade 12 deltagande länder. Därefter utökades formatet till 16 lag 1999, sedan till 24 lag 2015, och senast till 32 nationer för VM 2023.
FIFA:s president Gianni Infantino kommenterade beslutet: ”Detta handlar inte bara om att ha 16 fler lag i FIFA:s dam-VM utan om att ta nästa steg för damfotbollen generellt genom att säkerställa att fler FIFA-medlemsförbund får chansen att dra nytta av turneringen för att utveckla sina damfotbollsstrukturer ur ett holistiskt perspektiv.”
Stöd från spelarna
Spelarfacket FIFPRO meddelade på fredagen sitt stöd för den snabba expansionen: ”I princip välkomnar FIFPRO utökningen av FIFA:s dam-VM, eftersom det återspeglar damfotbollens globala tillväxt. Spelarnas stöd är dock beroende av inkluderande beslutsfattande och samarbetsplanering som respekterar alla intressenter.”
FIFPRO betonade också vikten av att den globala utvecklingen av damtävlingar går hand i hand med förbättrade arbetsvillkor och framsteg för spelarna, samt utveckling längre ner i pyramiden.
USA:s och NWSL:s perspektiv
USA:s fotbollsförbunds VD JT Batson har tidigare uttryckt sitt starka stöd för utökningen och menar att ett VM med 48 lag skulle vara fantastiskt för damfotbollens tillväxt globalt. Enligt Batson ser många nationer dam-VM som en möjlighet att kvalificera sig och tävla på ett sätt som kanske inte är möjligt på herrsidan.
NWSL-kommissionär Jessica Berman beskrev USA:s möjlighet att vara värd för 2031 års turnering som en ”katalysator” för tillväxt. ”På samma sätt som herr-VM ses som en katalysator för tillväxt av herrfotbollen här, är dam-VM 2031 direkt en katalysator för tillväxt,” sa Berman, med hänvisning till 1999 som en avgörande tidpunkt.
Framtida VM-värdskap
Förutom USA:s värdskap 2031 har Storbritannien lämnat in den enda giltiga ansökan om att få arrangera dam-VM 2035, som också kommer att ha 48 deltagande nationer.
Afghanskt damlag för flyktingar
FIFA godkände även etableringen av ett afghanskt damlag för flyktingar. Enligt FIFA kommer laget – bestående av kvinnliga spelare med afghanskt medborgarskap som fått flyktingstatus utomlands – först att verka under en ettårig pilotfas. Detta ska hjälpa organisationen att avgöra programmets långsiktiga livskraft.
FIFA:s regler kräver att lag får erkännande av ett nationellt förbund för att kunna tävla. Det afghanska fotbollsförbundet har dock inte erkänt sina damlag, utan har i själva verket förbjudit all kvinnlig idrott i landet. Afghanistan har inte haft ett damlag som tävlat i en officiell match sedan 2018.
