Med Concacaf Gold Cup som närmar sig står den amerikanska herrlandslaget inför viktiga beslut kring laguppställningen. Medan flera nyckelspelare kommer att saknas på grund av klubbåtaganden, öppnas möjligheter för nya talanger att visa framfötterna på den internationella scenen.
Nya talanger kan få chansen med VM 2026 i sikte
När det gäller USA:s herrlandslag arbetar förbundskapten Mauricio Pochettino inte med ett helt tomt papper. Kärnan i laget som nådde slutspelet i VM 2022 finns fortfarande kvar.
Men med VM 2026, som arrangeras gemensamt av Kanada, Mexiko och USA, bara drygt ett år bort, kan argentinaren förlåtas för en önskan att omforma delar av laget medan han fyller på med egna nyförvärv. Det är vad den svaga insatsen i Concacaf Nations League i mars, där USA föll mot Panama i semifinalen och Kanada i matchen om tredjepris, kan göra med en förbundskaptens tankegångar. Med det resultatet färskt i minnet finns en växande känsla av brådska att se närmare på andra alternativ.
Pochettino experimenterade faktiskt under CNL. Real Salt Lake-mittfältaren Diego Luna framträdde som en spelare på uppgång, ett oskrivet kort som kan ge USA-tränaren fler alternativ i anfallet. Detsamma gäller för Charlotte FC:s anfallare Patrick Agyemang, medan Vancouver Whitecaps Brian White också fick chansen.
Omständigheter, även bortom resultaten, kan öppna dörren ännu mer för nytt blod.
Gold Cup erbjuder möjligheter
Concacaf Gold Cup startar nästa månad, och spelare som Timothy Weah och Weston McKennie kommer inte att vara tillgängliga på grund av Juventus åtaganden i Club World Cup. Detsamma kan gälla för Giovanni Reyna om han inte har löst sin situation i Borussia Dortmund. Det finns också ett par vänskapsmatcher i början av juni mot Turkiet och Schweiz som ger Pochettino möjlighet att ta in nya spelare.
Med detta i åtanke presenteras här några potentiella kandidater som ännu inte fått chansen under Pochettino, men som har gjort sitt fall för en kallelse och tagits med i USA:s preliminära 60-mannatrupp.
Paxten Aaronson | Mittfältare | 21 | FC Utrecht (utlånad från Eintracht Frankfurt)
Aaronson har fyllt olika roller på Utrechts mittfält denna säsong, ibland mer tillbakadragen och ibland mer framskjuten, men vanligtvis lutad åt vänster på mittfältet. Oavsett position har Aaronsons åtta mål och fyra assist denna säsong inte bara hjälpt Utrecht att säkra en fjärdeplats (tillräckligt bra för att kvalificera sig för UEFA Europa League) utan han nominerades nyligen till Johan Cruyff Young Talent of the Year som den holländska ligans bästa unga spelare. Han återvänder till Frankfurt nästa säsong med bättre chanser att stanna med A-laget.
För USMNT bör Aaronsons mångsidighet vara en fördel hos Pochettino, och McKennies förmodade frånvaro kan skapa en öppning för speltid. Liksom alla på denna lista har han tagits med i den preliminära 60-mannatruppen för Gold Cup.
Tristan Blackmon | Försvarare | 28 | Vancouver Whitecaps
Blackmon är något av en sent utvecklad talang. Han kommer från det amerikanska collegesystemet, efter att ha spelat vid University of the Pacific, och började sin professionella karriär som högerback med LAFC. Han kallades till USMNT för ett januariläger 2021, men en skada hindrade honom från att komma in på planen.
Blackmon etablerade sig gradvis som mittback med Vancouver och har haft en lysande start på säsongen, med en betydande roll i Whitecaps Concacaf Champions Cup-triumf över Inter Miami CF. Blackmons passningsspel bakifrån har varit en särskild styrka, där han rankas i den 99:e percentilen i MLS bland försvarare när det gäller progressiva passningar enligt ESPN Research.
Blackmons uppgång kan också komma vid perfekt tidpunkt för USMNT, eftersom mittbacksspelet för USA i CNL var inkonsekvent. Men USMNT är inte det enda laget som uppmärksammar Blackmons prestationer denna säsong. Källor berättade för ESPN att Kanada har hört sig för om möjligheten att Blackmon skulle kunna spela för det kanadensiska landslaget.
Sebastian Berhalter | Mittfältare | 24 | Vancouver Whitecaps
År 2021 verkade Berhalter vara på väg ut ur MLS efter en medelmåttig säsong med Austin FC, men en flytt till Vancouver gav honom nytt liv. Ingen spelare har dragit större nytta av Concacaf Champions Cup-prestationer än Berhalter, vars två mål och två assist i semifinalomgången mot Miami var avgörande för att besegra Herons. Tävlingen har också tjänat till att illustrera Berhalters box-till-box-löpningar och enastående förmåga att dyka upp i straffområdet vid rätt tidpunkt för att avsluta anfallsrörelser.
Nya namn kan förstärka USA inför framtida utmaningar
Medan USA:s kärngrupp förblir intakt, visar de senaste insatserna i internationella turneringar att det finns utrymme för förnyelse. Pochettino, med blicken mot VM 2026, har en unik möjlighet att bredda spelarpoolen under sommarens Gold Cup-turnering. Med flera viktiga spelare borta på grund av klubbåtaganden kan dessa uppkommande talanger få en perfekt plattform att bevisa sitt värde för landslaget.
Detta är särskilt viktigt efter de nedslående resultaten i Nations League, där USA:s prestationer inte nådde upp till förväntningarna. Juni-matcherna mot Turkiet och Schweiz kommer att erbjuda en första glimt av eventuella taktiska förändringar innan Gold Cup-turneringen inleds nästa månad.
För spelare som Aaronson, Blackmon och Berhalter representerar denna period ett avgörande tillfälle att etablera sig i landslaget inför den intensiva kvalperioden och det kommande världsmästerskapet på hemmaplan 2026.
