Med en rad europeiska semifinaler i sikte under veckan präglades helgens matcher av försiktighet i de stora ligorna. Arsenal valde dock en överraskande strategi som stack ut från mängden.
Taktiska val inför europaspelet dominerade helgen
Barcelona, Paris Saint-Germain, Manchester United och Tottenham Hotspur ställde alla upp med försvagade startelvor inför kommande europamatcher. Arsenal däremot, spelade med ordinarie lag mot AFC Bournemouth – och förlorade. Fotboll kan vara ett nyckfullt spel.
På andra håll säkrade Bayern München och Leeds United sina respektive ligatitlar, medan Manchester United-utlånade Antony fortsatte sin återkomst i Real Betis.
Premier League
Huvudpunkten: Kommer Artetas vågspel att löna sig?
Denna omgång i Premier League kom vid en obekväm tidpunkt för Arsenal, Manchester United och Tottenham, som alla står inför avgörande europeiska semifinaler. Det var därför intressant att notera deras olika tillvägagångssätt när det gäller laguppställningar – där Arsenal skiljde sig markant från de andra.
Tottenham gjorde åtta ändringar och vilade hela sitt ordinarie försvar; Manchester United gjorde också åtta byten och ställde upp med en elva vars genomsnittsålder var 22 år och 270 dagar – den yngsta i klubbens historia i högsta divisionen. Chelsea spelade med sitt starkaste lag, men deras situation är annorlunda: En topp-fem-placering är viktigare än en eventuell UEFA Conference League-titel.
Arsenal däremot, ställde upp med ett genuint starkt lag i en i stort sett betydelselös match mot AFC Bournemouth, och förlorade ändå med 2-1. Alla stjärnor – William Saliba, Bukayo Saka, Martin Ødegaard med flera – startade. Frågan ”varför?” var berättigad, och gjordes ännu mer relevant av synen av Ødegaard som haltade vid slutsignalen.
Som europeisk jämförelse: Paris Saint-Germain, deras kommande motståndare, vilade 10 av sina 11 ordinarie spelare, medan Barcelona och Inter också vilade 10 spelare var, inklusive målvakterna. Det verkar som om Arsenals tränare Mikel Arteta valde momentum framför vila, medan alla andra valde motsatsen, och kan ha hamnat i ett sämre läge som följd.
Bästa matchen: Brighton & Hove Albion 1-1 Newcastle United
Detta var en andlös, tidvis desperat tillställning mellan två lag som fortfarande har något att kämpa för. Det fanns en känsla av oundviklighet kring att Yankuba Minteh – mannen som hemmalaget förvärvade från gästerna förra sommaren i en ekonomiskt motiverad affär – skulle göra det första målet.
Newcastle kämpade sedan hårt för att komma tillbaka, fick två straffar annullerade av VAR innan de slutligen tilldelades en tredje, som Alexander Isak förvaltade.
Bästa målet: Julio Enciso mot Everton
Det gjordes några underbara lagmål avslutade av Enzo Fernández och Yoane Wissa denna helg, men inget slår Encisos dunderträff på Goodison Park. Han slingrar sig förbi Idrissa Gueye, lyfter blicken och skickar sedan, från 35 meters avstånd, iväg ett svängande skott som går in via ribbans undersida.
Helgens MVP: Jamie Vardy
Vardy stod för ett av helgens största, och sedan ett av de mest bisarra, ögonblicken i snabb följd. Hans prydliga avslut i den 17:e minuten var Leicester Citys första hemmagjorda ligamål sedan 8 december (!), vilket avslutade en historiskt dålig målsvit. Han blev sedan den första spelaren som någonsin blåst i domarens visselpipa, och stoppade spelet efter att domaren kolliderat med Jordan Ayew och fallit med en huvudskada.
LaLiga
Huvudpunkten: Barcelona tar ytterligare ett steg mot titeln
Titeljagande och Champions League-aspirerande Barcelona, på bortaplan mot jumbon och redan nedflyttade Real Valladolid? Det borde vara enkelt, eller hur? Barcelona har ofta sett instabila ut den här säsongen trots att de befinner sig i en position att vinna en dubbel, och detta var inget undantag.
Med en förändrad startelva där bara en spelare – Íñigo Martínez – behölls från vinstsegern mot PSG i Champions League, gjorde Barça det svårare än nödvändigt. Valladolid hade flera bra chanser, inklusive ett skott i ribban, innan Fermín López öppnade målskyttet.
Robert Lewandowski ökade sedan ledningen från straffpunkten, och även om målvakten Iñaki Peña var tvungen att göra en viktig räddning för att hålla nollan, så var vinsten en viktig för Barças titeljakt. Med Real Madrid fokuserade på Champions League-semifinalen mot Bayern München, utökade Xavis lag sin ledning i toppen till elva poäng.
Bästa matchen: Real Betis 2-0 Sevilla
Det var kanske inte den bästa matchen rent tekniskt, men El Gran Derbi mellan Sevilla och Real Betis är alltid ett måste att se. Betis övertygade i derbyt, med två tidiga mål från Antony och Isco inom de första 25 minuterna som säkrade segern. Atmosfären på Estadio Benito Villamarín var elektrisk, med 60 000 åskådare som skapade en fantastisk stämning.
Bästa målet: Antony mot Sevilla
Manchester United-utlånade Antony har haft svårt att leva upp till sitt rykte på Old Trafford, men han har börjat hitta formen i Sevilla. Hans mål i El Gran Derbi – ett välplacerat skott från straffområdets kant som svingade bort från målvakten och in i bortre hörnet – var ett praktexempel på hans tekniska förmåga. Det var hans tredje mål på de senaste fyra ligamatcherna.
Helgens MVP: Antony
Efter en svår period i Manchester United visar Antony tecken på den talang som förmådde den engelska klubben att spendera 85 miljoner pund på honom sommaren 2022. Förutom sitt underbara mål mot Sevilla bidrog han även med en assist för Iscos mål. Det här var en prestation som påminde om hans bästa dagar i Ajax.
Bundesliga
Huvudpunkten: Bayern säkrar titeln när Kane avslutar sin trofédrought
Efter att ha gjort tre mål i 6-0-segern över Hertha Berlin kunde Harry Kane äntligen fira sin första större klubbtitel. Kane, som anslöt till Bayern München från Tottenham förra sommaren, blev endast den tredje spelaren att göra över 30 mål i sin debutsäsong i Bundesliga, efter Uwe Seeler och Marek Mintal.
”Det betyder så mycket att vinna den här titeln,” sa Kane efter matchen. ”Jag kom hit för att vinna troféer, och att göra det i min första säsong är en dröm som går i uppfyllelse.”
Bayern hade det tufft under inledningen av säsongen under Thomas Tuchel, men efter tränarbytet till Vincent Kompany har laget visat en imponerande form och säkrat titeln med tre omgångar kvar. Detta markerar Bayern Münchens 33:e Bundesliga-titel och deras tolfte raka, vilket förlänger deras rekord bland de stora europeiska ligorna.
Bästa matchen: Borussia Dortmund 1-1 RB Leipzig
Med Champions League-semifinalen mot PSG i åtanke roterade Dortmund kraftigt, men lyckades ändå prestera en jämn match mot ett RB Leipzig som kämpar för en topp-fyra-placering. Båda lagen hade sina chanser, med Dortmund som tog ledningen genom Benjamin Šeško innan Leipzig kvitterade genom Dani Olmo. Resultatet var rättvist i en intensiv match där båda lagen visade kvalitet och beslutsamhet.
För Dortmund var det en värdefull poäng inför det viktiga bortamötet med PSG, medan Leipzig behåller sitt grepp om den fjärde platsen som ger Champions League-spel nästa säsong.
Bästa målet: Florian Neuhaus mot Union Berlin
Borussia Mönchengladbachs Neuhaus visade upp sin tekniska förmåga med ett fantastiskt volleyskott från kanten av straffområdet som susade förbi Union Berlins försvar och in i nätmaskorna. Det var ett mål av högsta kvalitet som hjälpte Gladbach till en viktig 3-1-seger i kampen om att undvika nedflyttning.
Helgens MVP: Harry Kane
Med ett hattrick i segern som säkrade Bayerns mästerskap, befäste Kane sin position som ligans ledande målskytt med 36 mål på 32 matcher. Den engelske anfallaren har varit i strålande form under hela säsongen och har nu nått ett totalt antal på 44 mål i alla tävlingar för Bayern. Om han fortsätter i samma takt, skulle han kunna slå Robert Lewandowskis Bundesliga-rekord på 41 mål under en säsong.
Serie A
Huvudpunkten: Inter vilar sina stjärnor
Med Serie A-titeln redan säkrad och Europa League-semifinalen mot Bayer Leverkusen i horisonten, tog Inter det lugnt mot Sassuolo. Tränare Simone Inzaghi gjorde tio byten jämfört med startelvan i den första semifinalmatchen, med endast Alessandro Bastoni som behölls från laget.
Trots den omfattande rotationen visade Inter sin styrka genom att besegra Sassuolo med 1-0 genom ett mål av Denzel Dumfries. Segern ökade Inters försprång i toppen till 19 poäng framför andraplacerade Milan och visade på det mästerliga lagets djup. De förblir obesegrade i ligan sedan januari och har nu 29 segrar på 35 matcher.
Bästa matchen: Roma 1-2 Juventus
I kampen om en Champions League-plats säkrade Juventus en viktig seger mot Roma på Stadio Olimpico. Federico Gatti gav Juve ledningen tidigt i matchen innan Paulo Dybala kvitterade för Roma med ett välplacerat skott. Timothy Weah avgjorde sedan matchen med en läcker volley i den 88:e minuten som säkrade tre viktiga poäng för Juventus. Segern placerade dem i en stark position att säkra en topp-fyra-plats, medan Roma nu har det tufft i jakten på Champions League-platser.
Bästa målet: Timothy Weah mot Roma
Amerikanen avgjorde matchen med ett tekniskt fulländat volleyskott som träffade perfekt i bortre hörnet. Efter att ha kommit in från bänken gjorde Weah omedelbar inverkan och visade varför tränare Thiago Motta har stort förtroende för honom. Det var ett mål som kombinerade teknisk skicklighet med perfekt timing.
Helgens MVP: Lautaro Martínez
Även om Martínez inte gjorde mål i den här omgången, fortsätter hans övergripande bidrag till mästarlaget Inter att imponera. Hans ledarskap på planen och förmåga att koppla samman spelet har varit avgörande för Inters framgång. Med 23 ligamål denna säsong är han en huvudkandidat till att vinna Serie A:s skytteliga, vilket skulle vara kronan på verket för en fantastisk säsong.
