Med bara ett år kvar till FIFA World Cup 2026 står det amerikanska herrlandslaget inför en avgörande period. Som en av värdnationerna, tillsammans med Kanada och Mexiko, förväntas USA vara väl förberedda inför turneringen, men den nuvarande situationen visar på betydande utmaningar.
Oroande trender inför hemma-VM
Om ett år kommer USA:s herrlandslag att spela sin första gruppspelsmatch på SoFi Stadium i Inglewood, Kalifornien. Som medvärd för turneringen har laget en unik möjlighet att utveckla det amerikanska fotbollsprogrammet på världens största scen.
Förväntningarna är att USMNT vid det laget ska ha en väldefinierad spelstil, ett etablerat lag och ett växande självförtroende. Men frågan är: uppfyller laget dessa förväntningar? Svaret är tydligt – inte ens nära.
De senaste 12 månaderna har varit särskilt problematiska. Laget åkte ur Copa América redan i gruppspelet i en mycket hanterbar grupp, och slutade på fjärde plats i Concacaf Nations League i mars efter förluster på hemmaplan mot både Panama och Kanada. Copa América-fiaskot kostade tränaren Gregg Berhalter jobbet.
Pochettinos utmaningar
Hans efterträdare, den högt ansedda Mauricio Pochettino, har ännu inte lyckats vända den negativa trenden. USMNT är mitt i en fyra matcher lång förlustsvit, samtliga på hemmaplan. Senast laget förlorade fyra hemmamatcher i rad var 1988. De två senaste förlusterna har kommit med en ung trupp där flera stjärnor saknats av olika anledningar, men laget har även haft svårigheter med sin förstauppställning.
Det positiva är att laget endast behöver vara redo nästa år, inte nu. Men det finns tillräckligt många varningssignaler för att skapa tvivel om huruvida USA kan leverera ens en respektabel insats. Istället för att vara redo att leverera en minnesvärd prestation som skulle engagera landets sportpublik, verkar USMNT:s motor gå på tomgång och laget saknar momentum.
Djupare problem inom laget
Det finns djupare problem som plågar laget. Det finns en uppfattning om att vissa spelare är likgiltiga inför att representera USMNT. Insatserna i Concacaf Nations League var energilösa, där både lagkaptenen Tyler Adams och Pochettino starkt antydde att spelarna inte är lika engagerade i landslaget som i sina klubblag.
Sommarens Gold Cup skulle ha hjälpt till att lösa många av lagets problem. Truppen skulle vara samlad under mer än en månad, med gott om tid att åtgärda brister på planen samtidigt som spelarna skulle lära känna Pochettino bättre utanför träningsplanen. Dessa planer har dock gått om intet då en kombination av trötthet, skador och klubbåtaganden har gjort att över ett dussin spelare från den övre delen av spelarhierarkin inte är tillgängliga.
”Det finns så mycket osäkerhet kring vilken startelva det blir, och de viktiga positionerna inom den elvan,” säger tidigare USA-internationalen och nuvarande ESPN-analytikern Herculez Gomez. ”Mittbackspartnerskapet, nummer 9-positionen, lagets DNA, bristen på verkliga tuffa matcher, signaturmatcher som inte inkluderar Mexiko. Man letar efter några positiva tecken här. De har inte haft dem.”
FIFA Club World Cup och spelarfrånvaro
FIFA Club World Cup har inte gjort USMNT några tjänster heller, genom att förhindra tre spelare – Juventus-duon Weston McKennie och Tim Weah plus Borussia Dortmunds Gio Reyna – från att spela för USA i Gold Cup. Men det var bara början.
Stjärnmittfältaren Christian Pulisic från AC Milan meddelade att han skulle hoppa över denna Gold Cup för att återhämta sig från en krävande klubbsäsong. Fulhams vänsterback Antonee Robinson genomgick knäoperation, medan AS Monaco-anfallaren Folarin Balogun drabbades av en muskelskada.
Tid för förändring och utveckling
Trots alla utmaningar finns det fortfarande tid för USMNT att vända trenden innan VM 2026. Pochettino har en gedigen meritlista från sin tid i europeisk klubbfotboll, och med rätt förutsättningar kan han potentiellt forma laget till en konkurrenskraftig enhet.
Den kommande Gold Cup-turneringen, trots frånvaron av flera nyckelspelare, erbjuder en möjlighet för nya talanger att visa upp sig och för tränaren att experimentera med olika taktiska uppställningar. Men tiden rinner ut, och förväntningarna på ett starkt uppträdande på hemmaplan 2026 växer för varje dag.
För ett USA-lag som förväntas nå minst kvartsfinalen på hemmaplan kommer de kommande 12 månaderna att vara avgörande för att bygga upp den laganda, taktiska förståelse och vinnarmentalitet som krävs för att göra ett starkt avtryck i världsfotbollens främsta turnering.
