LEICESTER, England — Liverpools supportrar ville inte åka hem. Långt efter slutsignalen som bekräftade lagets 1-0-seger över Leicester City på söndagen stannade tusentals fans för att hylla laget som inom bara några dagar kan krönas till Premier League-mästare.
Det var inte den mest övertygande insatsen från Liverpool, men de som rest från Merseyside till East Midlands brydde sig inte det minsta.
Och varför skulle de det? Efter att ha nekats möjligheten att fira klubbens senaste ligatitel 2020 på grund av coronapandemin verkar Liverpoolfansen nu beslutna att suga i sig varje sekund av denna extraordinära säsong, med bara en seger kvar för att matematiskt bekräfta de röda som mästare.
Titelkröningen närmar sig
Officiellt kommer Slot och hans spelare insistera på att det fortfarande finns arbete kvar att göra. Leicesters kämpande insats på söndagen – samma eftermiddag som de officiellt relegerades till Championship – är bevis nog på vilken nivå som krävs för att vinna en Premier League-match.
Men Liverpool står nu otvivelaktigt på gränsen till något speciellt, och bilden av Mohamed Salah som håller upp ett finger mot de tillresta supportrarna när han njöt av deras hyllningar efter matchen visar att även spelarna vet att de är nära att skriva historia.
Timmar före avspark på söndagen sålde försäljare halsdukar med texten ”Liverpool Champions 2024-25” längs gatorna till stadion. Arsenals bekväma 4-0-vinst över Ipswich Town tidigare under dagen säkerställde att Liverpool inte skulle kunna säkra titeln mot Leicester, men det hindrade inte bortasupportrarna från att stämma upp i en passionerad kör av ”We’re gonna win the league” långt innan en boll ens sparkats på King Power Stadium.
Matchavgörande inhopp
Eftermiddagen började nästan perfekt för Liverpool när Salah hittade utrymme inne i straffområdet, men såg sitt skott träffa båda stolparna innan bollen studsade till säkerhet. Det var den första av flera bra chanser för gästerna i första halvlek, där Leicester-målvakten Mads Hermansen gjorde en rad briljanta räddningar och Salah sköt högt över ribban från nära håll efter ett perfekt inlägg från Kostas Tsimikas.
Leicester hade också sina stunder och hade otur att inte göra mål när Wilfred Ndidi träffade stolpen med ett fint lågt skott från straffområdets kant. Känslan av att detta kanske inte var Liverpools dag fortsatte att växa efter pausen, när Luis Díaz och inhopparen Diogo Jota missade bra lägen att ge gästerna ledningen, medan Conor Coadys bortdömda mål – avblåst för en tidigare foul av Patson Daka på Alisson Becker – höjde ljudnivån inne på stadion.
En av Liverpools mest imponerande egenskaper denna säsong har dock varit förmågan att hitta ett sätt att vinna, och den här gången föll det på Trent Alexander-Arnold att leverera det avgörande ögonblicket, när han sköt bollen i mål bara fem minuter efter att ha blivit inbytt.
Alexander-Arnolds framtid
Det har varit en utmanande tid för backen, som varit borta sedan mars med en fotledsskada. Hans rehabilitering har överskuggats av växande spekulationer om hans framtid, då källor berättat för ESPN att Real Madrid är övertygade om att värva spelaren på fri transfer när hans Liverpool-kontrakt löper ut i slutet av säsongen.
Men om denna sommar blir slutet på Alexander-Arnolds tid på Anfield, bevisade hans matchavgörande insats mot Leicester att det fortfarande finns några kapitel kvar för honom att skriva i sin Liverpool-historia. Oavsett vad han gör i sommar kommer bilden av honom som river av sig tröjan och glider över planen i firandet att gå till historien som ett av de definierande ögonblicken i denna monumentala säsong.
Fans firar i förväg
Efter slutsignalen stannade tusentals Liverpool-supportrar kvar för att sjunga om sitt lag och deras närmande titel. De kunde ha fått lämna stadion med vetskapen att de redan var mästare om Arsenal inte hade vunnit sin match tidigare under dagen.
Nu återstår endast en seger för Liverpool för att säkra titeln, och klubben kan bli krönt till mästare på hemmaplan under veckan som kommer. Supportrarna, som nekades möjligheten att fira den senaste titeln på grund av pandemin, verkar fast beslutna att njuta av varje ögonblick denna gång.
För Leicester City blev dagen en dubbel besvikelse, då deras nedflyttning till Championship bekräftades trots en tapper insats mot det blivande mästarlaget. Deras fans visade dock sitt stöd för klubben hela vägen, vilket vittnar om den passion som finns i engelsk fotboll, även i motgång.
Liverpools väg mot titeln har varit anmärkningsvärd under Arne Slots första säsong som tränare, och även om det återstår ett formellt steg innan titeln är säkrad, kan firandet bland spelarna och supportrarna redan ha börjat. Med bara några dagar kvar tills Liverpool officiellt kan bli krönt till Premier League-mästare 2024-25, verkar allt vara på plats för en historisk avslutning på säsongen.
