När Barcelona och Real Madrid möts i Copa del Rey-finalen på lördag (direktsändning kl. 21.00 på ESPN+) står en viktig trofé på spel i denna klassiska uppgörelse. Inför den prestigefyllda matchen har LaLiga-rivalernas nuvarande form och spelarval blivit föremål för omfattande diskussion.
Tränarna har stjärnspäckade trupper
Både Barcelonas tränare Hansi Flick och Madrids Carlo Ancelotti har flera av världens bästa spelare till sitt förfogande. Men vilka spelare skulle varje tränare vilja ”stjäla” från motståndarlaget om de fick chansen?
ESPNs Barcelona- och Real Madrid-korrespondenter har valt varsitt kombinerat lag baserat på denna säsongs form och diskuterat sina val i detalj.
De självklara valen i elvan
”Fem av spelarna jag valt är odiskutabla startspelare i elvan, enligt min mening,” inleder en av korrespondenterna.
De fem som anses vara solklara val i det kombinerade laget är Thibaut Courtois, Jules Koundé, Alejandro Balde, Pedri och Lamine Yamal – spelare som imponerat stort under säsongen och som båda journalisterna är överens om.
Försvarslinjen under lupp
På mittbackspositionerna stod valet mellan Pau Cubarsí, Iñigo Martínez och Antonio Rüdiger. Barcelona-backen Martínez anses av många ha varit LaLigas bästa försvarare denna säsong, medan Rüdiger bidrar med ledarskap, fysisk styrka och huvudspelskvaliteter. Cubarsí har imponerat med sin passningsskicklighet trots sin unga ålder.
”Jag tror att Rüdiger och Martínez kanske är för lika för att väljas tillsammans, och jag älskar vad Cubarsí tillför laget med sina passningar,” påpekar en av experterna.
Mittfältet präglas av kreativitet och energi
På mittfältet var valet mer komplext. Pedri anses vara självklar, men för de övriga platserna konkurrerade Federico Valverde, Frenkie de Jong och Jude Bellingham.
”De Jong kan få platsen baserat på den senaste tidens form, men under hela säsongen är det förmodligen Valverde och Bellingham. Plus, Bellingham kan spela som nummer 10,” förklarar en av korrespondenterna.
Mittfältet har varit en av Madrids svaga punkter denna säsong, medan Barcelona har haft flera spelare som utmärkt sig. Valverde anses särskilt värdefull för sin mångsidighet och skulle komplettera Pedri utmärkt både med och utan boll.
Bellinghams formsvacka
”Jag var mer imponerad av Bellingham tidigare under säsongen – jag tror att han ibland såg ut som en ännu bättre spelare totalt sett än under sin debutsäsong, bara med färre iögonfallande mål,” påpekar en av experterna. ”Jag tror att han har sett frustrerad och trött ut på sistone, men han kommer ändå med i laget.”
Anfallslinjen – ett överflöd av talang
I den offensiva delen av planen finns ännu fler stjärnor att välja mellan: Vinícius Júnior, Raphinha, Robert Lewandowski och Kylian Mbappé är alla spelare i världsklass som konkurrerar om platserna i det kombinerade laget.
Lamine Yamal har redan säkrat sin plats på högerkanten efter en sensationell säsong trots sin unga ålder, medan övriga anfallspositioner är föremål för diskussion baserat på säsongens prestationer och spelarnas nuvarande form.
Copa del Rey-finalen nästa stora prövning
När lagen möts i helgens final kommer många av dessa stjärnspelare att få möjlighet att visa varför de förtjänar en plats i det hypotetiska kombinerade laget. Matchen blir inte bara avgörande för vem som lyfter trofén utan också ett skyltfönster för LaLigas bästa talanger i en av fotbollsvärldens mest prestigefyllda rivaliteter.
