San Diego Wave befinner sig i en genomgripande förändringsprocess efter ett turbulent 2024. Med ny tränare, ny ledning och flera nya spelare siktar klubben nu på att återuppbygga sitt rykte i NWSL efter en säsong som präglades av både sportsliga motgångar och interna problem.
Ny start under Jonas Eidevall
Efter sin första förlust som Wave-tränare i mötet med regerande mästarna Orlando Pride (2-1) den 29 mars, var Jonas Eidevall tydlig med lagets situation:
”Som jag sa innan säsongen behöver vi ha en utvecklingsinriktad mentalitet. Vi måste bli starkare varje vecka – fysiskt, tekniskt och mentalt, och denna match är inget undantag,” berättade Eidevall efter nederlaget. ”Vi vet att det är vår resa för säsongen. Vi har mycket kvar att utveckla och växa in i, vilket är naturligt med tanke på var vi befinner oss just nu.”
Eidevall, som anställdes i januari efter sin tid i Arsenal, representerar en av många nya ansikten i organisationen som försöker lämna föregående års problem bakom sig. Trots förlusten mot Orlando Pride visade laget lovande tendenser med majoritet av bollinnehavet, en tydlig spelstil och flera unga spelare som stack ut positivt.
Med en vinst och en oavgjord match i de två inledande matcherna av 2025 ser det ut som att Wave står på tröskeln till en vändning. Men efter bara 270+ minuters spel är det fortfarande för tidigt att dra några definitiva slutsatser om lagets framtid.
Ett 2024 att glömma
”Det var ett tufft år för klubben, det går inte att försköna,” säger sportchefen och general managern Camille Ashton om 2024. ”Detta är en klubb som alltid haft höga ambitioner och förväntningar på att prestera väl och vara framgångsrik.”
Bara månader efter att ha toppat tabellen 2023 genomgick San Diego en katastrofal säsong med tre olika tränare (Casey Stoney, Paul Buckle, Landon Donovan) och en tiondeplats som lämnade dem utanför slutspelet. Nyckelspelare och amerikanska landslagsstjärnor som Naomi Girma och Jaedyn Shaw lämnade klubben efter säsongen för Chelsea respektive North Carolina Courage.
”På planen är det alltid svårt att komma ut och heja hela tiden, att vara så exalterad som man vill vara när laget inte presterar som man hoppas,” säger Sean Dreusike, medlem i supportergruppen Sirens.
Utmaningar utanför planen
Bakom kulisserna hamnade laget också i negativa rubriker efter att tidigare anställda stämde klubben och NWSL med anklagelser om diskriminering, sexuella trakasserier, repressalier och olaglig uppsägning. Stämningen följde anklagelser sommaren 2024 om att dåvarande presidenten Jill Ellis, som sedan lämnat för FIFA, hade skapat en toxisk arbetsmiljö.
I januari anslöt sig en sjätte tidigare anställd till stämningen, med anklagelser om sexuella trakasserier från en manlig chef.
”Problemen utanför planen väcker som supportrar frågor som behöver besvaras av laget, och fans är rätt personer tillsammans med media att ställa dessa frågor och försöka få antingen svar eller förändring,” säger Dreusike. Supportergruppen Sirens publicerade ett uttalande i oktober där de meddelade att de ”inte längre litar på ledningens beslutsfattande och inte heller tror på den nuvarande ledningens förmåga att övervaka de positiva förändringar som så desperat behövs.”
Ellis avgång i december markerade en betydande förändring i riktning för Wave, liksom den slutförda försäljningen av klubben sent förra året till Levine Leichtman-familjen.
Nystart med ny ledning och vision
Ashton, som anställdes förra sommaren, fick uppdraget att bygga om laget som tappat både Girma och Shaw. Med den nya ägarfamiljen har klubben också sett en förändring i ledarskapsstrukturen.
Wave har också arbetat aktivt med att bygga om sitt rykte och förtroendet hos supportrarna genom ökad kommunikation och transparens kring hur organisationen fungerar.
Den nya tränaren Eidevall har tagit med sig en tydlig filosofi och spelidé till klubben. Hans erfarenhet från Arsenal och hans rykte som utvecklare av unga talanger har gett nytt hopp bland supportrarna.
Nya spelare och framtidstro
Trots förlusten av nyckelspelare som Girma och Shaw har Wave förstärkt truppen med flera nya intressanta spelare. Klubben har fokuserat på att bygga för framtiden med en blandning av erfarenhet och unga talanger.
Med en seger, en oavgjord match och en förlust i de tre första matcherna av 2025 finns det tecken på att Wave är på väg i rätt riktning. Den nya ägarfamiljen, den förändrade organisationsstrukturen och Eidevalls tydliga vision ger hopp om en ljusare framtid efter ett mörkt 2024.
För supportrarna handlar det nu om att återbygga förtroendet och se fram emot vad som komma skall. San Diego Wave var tidigare ett av ligans flaggskepp, och ambitionen är att återta den positionen så snart som möjligt.
”Vi vet att vi har mycket att bevisa, både på och utanför planen,” avslutar Ashton. ”Men vi är övertygade om att vi är på rätt väg och att fansen kommer att se stora framsteg under 2025.”
