BADEN-WÜRTTEMBERG, Tyskland — Årets Klassiker mellan Bayern München och Borussia Dortmund på lördag har blivit en match som ingen av lagen har råd att förlora, där båda klubbarna står inför avgörande ögonblick i sina respektive säsonger.
Matchen, som spelas på Allianz Arena på lördag (sändningen börjar 11:30 ET), kommer i ett kritiskt skede då Bayern behöver hålla Bayer Leverkusen på avstånd i kampen om Bundesligatiteln, medan Dortmund kämpar för att säkra en europeisk plats nästa säsong.
Höga insatser för båda lagen
Fotbollsmagasinet Kicker sammanfattade situationen träffande med rubriken ”Verlieren verboten” (förlust förbjuden). För Bayern skulle en förlust kunna betyda att deras sexpoängsledning mot Leverkusen äventyras, medan Dortmund behöver varje poäng för att ens kvalificera sig till europeiskt spel nästa säsong.
Denna 112:e Bundesliga-upplaga av der Klassiker kommer dessutom mitt emellan Champions League-kvartsfinaler för båda lagen, vilket ytterligare komplicerar situationen. För Dortmund har lördagens match nu betydligt större betydelse än returmötet med Barcelona efter den tunga 0-4-förlusten i Katalonien i veckan.
Bayern, å andra sidan, står inför ett dilemma då returmötet med Inter Milan fortfarande är inom räckhåll efter tisdagens 1-2-förlust på hemmaplan, men laget vet att det kommer att krävas en enorm prestation i Milano mot Champions Leagues bästa försvar.
Förändrade förutsättningar
Bayern-tränaren Vincent Kompany har uttryckt att han är säker på att Leverkusen kommer att vinna alla sina återstående matcher. Om så sker skulle Bayern behöva misslyckas med att vinna tre gånger innan säsongen är över, varav en av dessa tre skulle behöva vara en förlust, för att tappa sin ledning i tabellen.
Dortmund har historiskt tyngts av pressen i dessa stormatcher, men genom att besegra Bayern med 2-0 på Allianz Arena förra säsongen, och därmed avsluta ett decennium av Bundesliga-elände i München, verkade Dortmund-spelarna ha gjort ett viktigt moraliskt uttalande till sig själva. I november månads underhållande 1-1-match mot Bayern var de mer än jämbördiga under stora delar av matchen.
Förändringar sedan förra mötet
Mycket har förändrats för båda klubbarna sedan deras senaste möte. Båda lagen har genomgått taktiska justeringar och personalmässiga förändringar. Dortmund har kanske varit mest konsekvent under våren, medan Bayern ibland har vacklat trots att de fortfarande leder tabellen.
För Bayern handlar det om att hålla fokus på två fronter – både Champions League och Bundesliga – medan Dortmund, efter Barcelonas tydliga demonstration av överlägsenhet, nu kan rikta all sin uppmärksamhet mot ligan och den viktiga kampen om europeiska platser.
Nyckelspelare kan avgöra
Som alltid när dessa klubbar möts kommer individuell kvalitet att spela en avgörande roll. Bayerns anfallsstyrka med Harry Kane i spetsen möter Dortmunds försvar som har visat både styrka och svagheter under säsongen.
För Dortmund blir det viktigt att hitta rätt balans mellan att vara defensivt solida och tillräckligt offensiva för att hota Bayern. För Bayern gäller det att inte låta Champions League-besvikelsen påverka deras Bundesliga-form.
En speciell atmosfär
Trots att detta inte är ett möte mellan ligans topplag denna säsong, har matchen fortfarande enorm prestige. Den tyska våren med längre dagar och bättre väder utgör den perfekta inramningen för denna avgörande fas av säsongen – vad tyskarna kallar ”der Endspurt” (slutspurten).
Det finns fortfarande något speciellt med att se Tysklands två mest framgångsrika och populära lag marschera ut på planen samtidigt i sina distinkta färger – rött mot svart-gult. Och med så mycket på spel för båda lagen, lovar lördagens Klassiker att bli en minnesvärd tillställning i München.
