Napoli-tränaren Antonio Conte har hyllat Scott McTominays utveckling och betonat den skotske mittfältarens växande mognad och inflytande när Serie A-ledarna går in i den avgörande fasen av titelkampen.
Contes lag befinner sig i en stark position inför lördagens match mot Lecce, med en trepoängsledning före tvåan Inter Milan med fyra omgångar kvar av säsongen.
McTominay fyller tomrummet efter Kvaratskhelia
Conte lyfte särskilt fram McTominays bidrag till laget, där han hjälpt till att fylla tomrummet efter Khvicha Kvaratskhelias januariövergång till Paris Saint-Germain. Skotten har gjort fem mål i sina senaste tre matcher och totalt elva ligamål under säsongen.
”Han känner sig mer komplett och kunnig, och han når nu ett avgörande skede i sin karriär där han behöver bestämma sin riktning. Han hade aldrig en primär roll i Manchester United, medan vi gav honom en sådan här,” sa Conte till reportrar på fredagen.
”Han har arbetat hårt och nu är han en komplett spelare. Hans förbättring delas av hela laget. Annars skulle det vara svårt att förklara hur vi har tjänat 74 poäng.”
Kämpar om femte Serie A-titeln som tränare
Med till synes enklare motståndare, åtminstone på papperet, börjar tron på att Napoli vinner sin andra titel på tre säsonger att växa. Conte tar dock ingenting för givet.
”Vi vet att det skulle vara exceptionellt, men vi har inte gjort något ännu. Jag känner fotbollen väl och vi måste förbli fokuserade,” sa han.
55-åringen är i pole position för att vinna sin femte Serie A-titel som tränare efter en med Inter och tre med Juventus.
”Jag har vunnit några Scudetti och just nu försöker vi göra något otänkbart, otroligt, något som definitivt skulle bringa enorm spänning till klubben och staden… och det skulle vara exceptionellt,” förklarade Conte.
Uppmanar till enighet oavsett resultat
”Men vi har inte uppnått något ännu. Jag känner fotbollen och den kräver stort fokus.”
”Mitt budskap till alla runt klubben är: håll ihop. Vad som än händer imorgon kommer det fortfarande finnas tre matcher kvar, och vi har en solid grund – vi kommer att spela i Champions League nästa säsong och det är viktigt.”
”Idag kämpar vi om Scudetto och det borde vara en källa till stolthet och glädje. Efter bara två år är Napoli tillbaka och tävlar om toppriset.”
