Napoli-tränaren Antonio Conte uppmanar till lugn när hans lag försöker säkra Serie A-titeln på fredag, samtidigt som han uttrycker djup besvikelse över att behöva följa matchen från läktaren på grund av avstängning.
Napoli ligger en poäng före Inter Milan, som möter Como på bortaplan på fredag, inför säsongens sista match hemma mot Cagliari.
Stor ansvarskänsla inför staden
”Vi har genomgått en mycket krävande säsong och detta kan bli den sista matchen som avslutar min första säsong på en ny plats, i en ny miljö, där vi självklart känner ett ansvar att ge Neapel och fansen något vackert och historiskt,” sa Conte vid torsdagens presskonferens.
Tränaren kommer inte att sitta på bänken efter den emotionella händelsen i den mållösa matchen mot Parma senast. Conte och Parmas tränare Cristian Chivu hamnade i ett högljutt bråk och blev utvisade i slutet av matchen. Även hans titelrival Simone Inzaghi kommer att sitta på läktaren efter att ha blivit utvisad i Inters 2-2-match mot Lazio i söndags.
”Jag beklagar att jag inte kan vara där. Efter en sådan här säsong vill man vara där, med sina fans, för att leda laget,” sa Conte.
”Det finns stort förtroende för min personal, som alltid, för fansen, för atmosfären som kommer att finnas, och även om jag kommer att vara på läktaren, kommer mitt hjärta att vara där.”
Fokus på respekt för motståndaren
Conte betonade att han kommer att behandla Cagliari-matchen som en vanlig match.
”I morgon möter vi Cagliari, ett bra lag, och vi måste spela vårt spel med 100 procent respekt för motståndaren. Om vi respekterar dem kommer vi att ha större chans att vinna,” förklarade Conte.
”Vi vet mycket väl att arbetet har fört oss hit idag för att prata om något speciellt. Vi måste försöka slutföra jobbet.”
Möjlig historisk bedrift
Om Napoli säkrar Scudetton på fredag skulle Conte bli den första tränaren att vinna Serie A med tre olika lag, efter att tidigare ha lett Juventus till tre titlar under sin tid där 2011-14 och vunnit med Inter 2021.
”Vi har våra tänder i det och vi får inte släppa taget,” sa Conte.
Fabio Capello lyfte ligatroféer med AC Milan (fyra gånger) och AS Roma innan han ledde Juventus till två raka triumfer 2005 och 2006, men Bianconeri fråntogs båda dessa titlar på grund av Calciopoli-skandalen.
En av Contes största prestationer
Napoli har inte haft lika lång väntan efter att ha vunnit Serie A 2023, men att återta titeln skulle vara en av Contes största prestationer.
Den 55-årige Conte ärvde ett lag som kom från en fruktansvärd säsong med en av de värsta titelförsvar i historien, där de slutade på tionde plats och gick igenom tre tränare.
Nyckelspelare lämnade laget, inklusive Victor Osimhen, Khvicha Kvaratskhelia och Kim Min-Jae.
Staden Neapel sjuder av förväntan inför möjligheten till en andra titel på tre år. Det är en kortare period än de två mästerskapen på fyra säsonger med Diego Maradona 1987 och 1990.
Conte sa efter Napolis näst sista match att han bara hade en sak att berätta för sina spelare: ”Låt oss hämta denna Scudetto!”
