Enzo Maresca tror att Liam Delap har potential att bli Englands huvudanfallare, men varnar 22-åringen att han först måste kämpa för att ta sig in i Chelseas startelva.
Delap kan göra sin debut för Chelsea mot LAFC i måndagens FIFA Club World Cup-premiär i Atlanta efter att ha slutfört en övergång värd £30 miljoner från Ipswich Town tidigare denna månad.
Maresca ser Delaps landslagspotential
Chelsea besegrade flera klubbar, inklusive Manchester United, i kampen om Delaps signatur, med förväntningar om att den tidigare Manchester City-akademispelaren en dag skulle kunna konkurrera med Harry Kane om platsen som landslagets främsta anfallare.
Kane är Englands lagkapten och bästa målskytt genom tiderna med 73 mål på 107 framträdanden, men Maresca berättade för journalister på söndagen: ”När vi mötte Ipswich, innan vi mötte Ipswich, när Liam inte var Chelsea-spelare, sa jag att för mig kan Liam potentiellt bli Englands nummer nio.”
”Han var inte ens med oss då. Och nu när han är med oss kommer jag säga igen att jag inte har några tvivel om att han i framtiden kan bli Englands nummer nio.”
Måste förtjäna startplatsen
”Men jag säger aldrig till spelare att de kommer att vara förstaval. Budskapet är alltid detsamma: du kommer, du arbetar hårt, du arbetar mer än den andra nian och du kommer att bli förstaval som nummer nio. Så samtalet med Liam har varit ganska tydligt.”
”Han var angelägen om att ansluta sig till oss eftersom han känner till vårt spelsätt. Säsongen vi var tillsammans vann vi för första gången U23-tävlingen för Manchester City. Han gjorde 24, 25 mål den säsongen.”
”Så han vet exakt vad vi kan ge honom och jag vet vad Liam kan ge oss. Jag tror det är en win-win-situation och samtalet var ganska enkelt. Vi gillar Liam, Liam gillar oss, så det var ett enkelt samtal.”
Den mytomspunna nummer 9-tröjan
Chelsea gav Delap klubbens nummer 9-tröja, som många högprofilerade spelare har haft problem med under de senaste åren, inklusive Pierre-Emerick Aubameyang, Romelu Lukaku, Gonzalo Higuain, Álvaro Morata och Fernando Torres.
”Liam vet mycket väl hur viktig nummer nio är för den här klubben,” fortsatte Maresca, som tränade Delap under sin tid i City. ”Personligen ser jag inga problem med det. Jag ser Liam som ganska avslappnad, lugn, han gör bra ifrån sig. Sedan han kom har han arbetat bra. Vi känner varandra redan från tidigare år, så jag vet vad Liam kan ge oss, han vet vad vi kan ge honom för att förbättras och bli en bättre spelare.”
”Och återigen, när det gäller nummer nio, hoppas jag att han kan göra mål för oss.”
Lagkamrater imponerade av nyförvärvet
Mittfältaren Moisés Caicedo stödde Delap att göra ett omedelbart intryck under turneringen i USA efter att ha imponerat på träningen.
”Vi är glada att ha honom eftersom han är en toppspelare,” sa Caicedo. ”Han visade det förra säsongen, så vi är glada. Han tränar riktigt bra. Man kan se kvaliteten han har. Vi kommer definitivt att göra många mål med den här fantastiska spelaren.”
