Kansas City Currents anfallare Temwa Chawinga blev den snabbaste spelaren i NWSL-historien att göra 25 mål i grundserien när hon gjorde matchens enda mål i en 1-0-seger mot Orlando Pride på fredagen. Chawinga nådde denna milstolpe på endast 34 matcher.
”Jag är glad för hennes skull, men jag tror inte att Temwa kommer att stanna här. Hon har mycket mer att erbjuda,” sa Kansas Citys huvudtränare Vlatko Andonovski.
Segern utökade Currents ledning i NWSL-tabellen till fyra poäng och var en revansch för semifinalförlusten mot Pride från 2024, då Orlando vann både NWSL Shield och NWSL-mästerskapet.
Segern krävde sitt pris
Chawinga tvingades dock lämna matchen i den 89:e minuten på grund av en skada. Andonovski bekräftade att problemet var relaterat till en ospecificerad benskada som 2024 års NWSL MVP och Golden Boot-vinnare har dragits med under hela den här säsongen.
Kansas City, med mittbacken Kayla Sharples som ankare, gjorde en stark defensiv insats mot Orlandos talangfulla anfall.
”Jag är mycket stolt över laget,” sa Andonovski. ”För att komma hit och vinna en match måste du inte bara vara mycket bra och visa hög kvalitet, du måste ha hjärta. Om du inte har hjärta har du ingen chans. Och idag visade vi hjärta som ett lag.”
Fler skador oroar
Segern kom potentiellt till ett högt pris. Mittfältaren Debinha och mittbacken Alana Cook tvingades också lämna matchen skadade under andra halvlek. Cook gick direkt ner i spelartunneln efter att ha fått sitt vänstra knä undersökt av sjukvårdspersonalen.
Andonovski sa att han inte hade någon specifik information att dela om någon av skadorna, ”men allt jag kan säga är att jag hoppas att det inte är något allvarligt och att vi får tillbaka dem snart.”
Orlandos formsvacka fortsätter
Orlando har nu förlorat tre av sina senaste fem matcher och vunnit endast en gång under den perioden – en 3-2-seger mot Angel City FC efter att ha legat under med 0-2. Pride kvitterade på stopptid mot North Carolina Courage förra veckan för att rädda en poäng.
Orlando inledde förra säsongen med en 23 matcher lång obesegrad svit. Efter fredagens förlust och San Diego Waves 1-0-vinst över Gotham hamnade Pride på delad tredjeplats. De regerande mästarna kan falla så långt som till femteplats innan helgen är över, beroende på övriga resultat.
Långsiktiga mål
Andonovski var snabb med att påpeka att ”säsongen är lång” när han tillfrågades om lagets försprång i kampen om NWSL Shield, men han beskrev fredagens seger som ett förtroendeboost.
Currents mål är fortfarande att vinna en trofé, något de misslyckades med förra året trots att de inledde 2024-säsongen med en 15 matcher lång obesegrad svit och satte ligarekordet för antal gjorda mål (57).
”Vi vill vara det bästa laget,” sa Sharples. ”Vi vill nå vår topp vid rätt tillfällen. Vi vill vinna en final, och det är den viktigaste matchen. Så vi måste bara få jobbet gjort i dessa matcher för att ta oss dit.”
