Europeisk fotboll närmar sig säsongsavslutning, men under veckan var det dags för Champions League-semifinaler som bjöd på två oförglömliga matcher. PSG tog ledningen mot Arsenal medan Barcelona och Inter bjöd på ett målkalas som slutade oavgjort.
Champions League-semifinalernas första akter
I en tid då fotbollen ofta distraheras av titeljakter och transferrykten fick vi under veckan påminnas om varför nuet är så viktigt. Under tisdagen säkrade PSG en 1-0-seger mot Arsenal efter ett tidigt mål av Ousmane Dembélé, där parisarna lyckades stå emot Arsenals mittperiod av dominans. På onsdagen levererade Inter och Barcelona en av säsongens mest underhållande matcher som slutade 3-3, där Inter två gånger tog ledningen och nästan lyckades ta en tredje.
Barcelona 3, Inter Milan 3
Andra matchen: Tisdag i Milano
Medan Pep Guardiolas fotbollsfilosofi länge har handlat om kontroll, verkar Barcelonas tränare Hansi Flick istället tro på motsatt strategi. I de största matcherna väljer Flick att lossa på tyglarna och låta sitt lag hantera det efterföljande kaoset bättre än motståndarna.
Denna strategi har fungerat otroligt väl för Barcelona säsongen 2024-25. De har vunnit Copa del Rey och spanska Supercupen, de leder La Liga med fyra poäng när fem matcher återstår, och de har besegrat Real Madrid tre gånger. Barcelona är Europas mest sevärda lag och blir än mer underhållande i sina största matcher.
De gjorde tolv mål i sina tre segrar mot Real Madrid. Deras Champions League-kvartsfinal mot Borussia Dortmund innehöll totalt åtta mål över 180 minuter. De bröt en vinterformsvacka i La Liga med en 7-1-seger över Valencia, och i vad som kanske var den enda matchen 2024-25 som var mer underhållande än onsdagens drabbning mot Inter, spelade de 4-4 mot Atletico Madrid i Copa del Rey-semifinalen.
Yamals magiska kväll
Barcelona är utanför planen ett varningstecken för allt som är fel med modern fotboll: ekonomisk misskötsel, motstånd mot utgiftskontroller, och entusiastiskt stöd för en europeisk superliga. Men på planen denna säsong är de en levande reklam för allt vackert med sporten. Och mycket av denna skönhet kommer från en otrolig 17-åring.
Lamine Yamal var planens bästa spelare i sin första Champions League-semifinal, med ett mål, två träffar i stolpen och bollprogressionsstatistik som nästan matchade hela Inters lag. I matchens 87:e minut chippade han bollen i stolpen med ett lobb-försök som hade känts som en olycka från vilken annan spelare som helst.
Mot ett Inter-lag som bara släppt in fem mål i sina första tolv Champions League-matcher den här säsongen, kunde Barcelona med lite mer tur ha gjort lika många mål under en enda kväll. Samtidigt matchade det otroligt mogna och motståndskraftiga Inter-laget Barcelona slag för slag. De gjorde två mål under matchens första 22 minuter, skapade chanser från fasta situationer precis som de behövde, och bromsade ner bollflödet till Yamal i andra halvlek.
Arsenal 0, PSG 1
Andra matchen: Onsdag i Paris
Arsenal-PSG-matchen var på många sätt motsatsen till Barcelona-Inter. Det handlade om kontroll, inte kaos. PSG ledde tidigt efter ett snabbt anfall som slutade med att Dembélé sköt in 1-0 efter bara nio minuter. Under resten av första halvlek dominerade PSG, men under de första 25 minuterna av andra halvlek var det Arsenal som tog över innan spelet jämnade ut sig.
Arsenal skapade chanser men saknade den kliniska framkant som PSG visade. Det var en match som visade att Arsenal, trots all framgång under säsongen, fortfarande saknar en renodlad målskytt.
Matchstatistikens berättelse
Arsenal dominerade i statistiken med 1,4 förväntade mål (xG) mot PSG:s 0,9, men lyckades inte få bollen i nät. Det var Arsenal som pressade på starkast i andra halvlek, men utan att kunna omsätta pressen i mål.
Dembélés prestanda var symptomatisk för skillnaden mellan lagen – där Arsenal hade flera chanser men ingen klinisk avslutare, gjorde PSG:s anfallare det som krävdes när möjligheten dök upp.
Vad väntar i returmatcherna?
När lagen möts igen nästa vecka står båda semifinalerna fortfarande helt öppna. För Barcelona och Inter ser vi troligen fram emot ännu en målrik tillställning i Milano. Med tanke på Inters hemmaform och Barcelonas försvarsbeteende kommer båda lagen att tro på sina möjligheter att avancera till finalen.
I Paris måste Arsenal göra något de inte lyckades med på hemmaplan – göra mål. PSG-tränaren Luis Enrique kommer troligen att uppmana sitt lag att spela som de gjorde i första halvlek på Emirates, med hög press och snabba kontringar. Arsenal behöver hitta en balans mellan att ta risker för att göra mål samtidigt som de inte öppnar upp för PSG:s farliga kontringar.
Om returmatcherna kan erbjuda samma dramatik som de första mötena väntar en oförglömlig fotbollsvecka för europeiska fotbollsfans.
Europa League och Conference League
Utöver Champions League-semifinalerna väntar också avgörande matcher i Europa League där Athletic Club möter Manchester United och Tottenham ställs mot Bodø/Glimt. I Conference League kommer Djurgården att möta Chelsea medan Real Betis tar sig an Fiorentina. Dessa returmatcher kommer att avgöra vilka lag som tar sig till respektive turnerings final.
