Manchester United gjorde en osannolik återkomst mot Lyon i en oförglömlig Europa League-match på Old Trafford. Trots att laget inte tillhör de stora Manchester United-lagen genom tiderna, levererade de en europeisk kväll som kommer att leva länge i klubbens historia.
Dramatisk vändning i förlängningen
MANCHESTER, England — Detta är förvisso inte ett av de stora Manchester United-lagen genom historien, men de kommer alltid att minnas för att ha levererat en av klubbens mest dramatiska europeiska kvällar någonsin.
Uniteds historia är fylld av minnesvärda Champions League-matcher under strålkastarljusen på Old Trafford. Detta var inte en sådan – och ändå innehöll den tillräckligt med upp- och nedgångar, spänning och drama för att kunna nämnas i samma andetag som de klassiska matcherna mot Barcelona, Real Madrid och Bayern München.
Det viktigaste först: United slog ut Lyon på torsdagen och säkrade en plats i Europa League-semifinalen, vilket håller deras säsong vid liv.
Vägen dit kommer att bli legendarisk för de supportrar som hade turen att ha en biljett. I en elektrisk atmosfär från start till mål ledde Ruben Amorims lag bekvämt med 2-0 mot Lyon, men blev sedan upphunna till 2-2.
Ett rött kort till Lyons mittfältare Corentin Tolisso i ordinarie tid verkade ge United fördelen, bara för att Lyon skulle göra två mål i förlängningen och leda med 4-2 för kvällen och 6-4 sammanlagt, på gränsen att nå semifinal.
Sedan följde kaos. United lyckades på något sätt resa sig från knockout och göra tre mål på sju oförklarliga minuter.
Sju minuters vansinne
Efter Bruno Fernandes straff var det bara 87 sekunder mellan Kobbie Mainoos kvitteringsmål till 4-4 och Harry Maguires matchavgörande nickmål.
Varje gång bollen träffade nätet växte ljudnivån i arenan tills Maguires nickmål djupt in i förlängningens stopptid bokstavligen lyfte taket på Old Trafford. Hemmafansen hoppade runt på läktarna och avbytarna sprintade från bänken över planen för att delta i firandet.
När slutsignalen ljöd några ögonblick senare och bekräftade en 5-4-seger för kvällen och 7-6 sammanlagt, hördes ett jubel så högt att det hotade att få hela Old Trafford att rasa.
”Ljudet från stadion var det bästa någonsin,” berättade Amorim för TNT Sports. ”Vissa människor samlar på tröjor, halsdukar, men jag vill behålla det där ljudet, det är det bästa ljudet i världen. Jag känner för de människor som var tvungna att lämna vid 4-2 på grund av trafiken, de måste vara förtvivlade.”
”Vi vet att vi underpresterar och förtjänar all kritik, men vi har tid att göra något speciellt av den här säsongen. Det var en fantastisk kväll. Laget var trött, 4-2 med en man mer, vi trodde det var över, men här är det aldrig över.”
”Här är allt möjligt – man känner atmosfären.”
Amorims lättnad efter dramatiken
När euforin lagt sig och Amorims puls äntligen stabiliserats, kommer han troligen att dra en enorm suck av lättnad.
I upptakten till torsdagens match var han tydlig med vad en Europa League-seger kan göra för hans revolution. Att vinna en trofé är en sak, men att spela Champions League-fotboll nästa säsong kommer att göra stor skillnad för hans sommarbudget när han försöker förnya truppen – en skillnad som är välbehövlig.
Kvällens vansinne möjliggjordes endast eftersom detta United-lag har så många brister. Hur kunde de släppa en tvåmålsledning i ordinarie tid när de hade sådan kontroll? Hur kunde de sedan släppa in två mål i förlängningen mot ett Lyon-lag som spelade defensivt med tio man och hoppades på straffar?
Detta är inte frågor för Amorim att besvara efter en så spännande match, men de kommer så småningom att behöva adresseras.
Fokus på Europa League
”Vi måste erkänna kontexten,” medgav Amorim. ”Vi saknar många egenskaper i vårt lag, fysiken är ett problem. När vi spelar mot europeiska lag kan vi hantera det bättre, i Premier League lider vi mycket.”
”Ett ögonblick kan förändra mycket i spelarnas sinnen – vi måste verkligen fokusera på Europa League och ibland ta risker med ungdomar i Premier League. Fansen måste förstå det, vi måste fokusera på Europa League.”
”Alla tror i detta ögonblick att det är möjligt [att vinna turneringen].”
För tillfället kan United-tränaren åtminstone vara nöjd med att hans spelare har kampviljan och karaktären för att ge sig själva en chans att få händerna på en trofé i Bilbao den 21 maj.
Först väntar en semifinal över två matcher mot Athletic Club, och det skulle kännas som en enorm antiklimax att ha gått genom helvetet och tillbaka mot Lyon bara för att falla vid nästa hinder.
Men det är just skönheten och frustrationen med United denna säsong. De är kapabla att besegra Manchester City och förlora mot Wolves. De har visat en ojämn form som gör dem både briljanta och bristfälliga – ibland inom samma match.
En historisk europeisk kväll
United vill lämna sin hem genom de senaste 115 åren för en ny, modernare arena. När tiden kommer för att lämna och minnas de största matcherna som någonsin spelats här, kommer Europa League-matchen mot Lyon i april 2025 att ha sin plats i historieböckerna.
Även om detta inte är ett av de stora Manchester United-lagen, har de nu möjlighet att säkra en europeisk trofé som skulle kunna vara början på Amorims era. Efter den dramatiska comebacken mot Lyon växer tron på att något speciellt fortfarande kan komma ut av denna säsong.
För fansen som bevittnade denna kväll kommer minnet av de sju galna minuterna, när Manchester United vände ett till synes hopplöst underläge, att leva kvar länge – ett bevis på att på Old Trafford är det verkligen aldrig över förrän domaren blåser i pipan.
