Trent Alexander-Arnold står inför ett stort karriärbeslut. Efter att ha gjort det avgörande målet mot Leicester i söndags, som förde Liverpool bara tre poäng från Premier League-titeln, verkar tanken på att bära Real Madrids vita tröja plötsligt mycket mer avlägsen.
Källor har berättat för ESPN att Real Madrid är allt mer övertygade om att kunna värva den 26-årige engelske försvararen i sommar när hans kontrakt med Liverpool löper ut. Men frågan kvarstår: skulle ett byte till Madrid verkligen vara rätt steg i karriären just nu?
Liverpool på uppgång medan Real Madrid möter utmaningar
Liverpool är ett lag i medvind, med sikte på sin 20:e engelska ligatitel. Lagets två mest profilerade spelare, Mohamed Salah och Virgil van Dijk, har nyligen förbundit sig till klubben för minst två år framöver, vilket avslutat all osäkerhet kring deras framtid. Som Premier League-mästare kommer Liverpool att förstärka sin trupp i sommar från en position av styrka och vara starka utmanare både på hemmaplan och i Europa nästa säsong.
Real Madrid kommer alltid att vara en kraft att räkna med tack vare sin historia och talang, men deras uttåg i kvartsfinalen mot Arsenal förra veckan blottlade brister i truppen. Barcelona leder samtidigt La Liga med fyra poäng när sex matcher återstår, med ett avgörande El Clásico den 11 maj.
Carlo Ancelottis framtid som tränare är dessutom osäker efter det tidiga Champions League-uttåget. För Real Madrid, där framgång endast mäts i vinster, kan detta innebära en ny riktning under en ny tränare nästa säsong.
Ballon d’Or-drömmar kontra stabilitet
Alexander-Arnold har vunnit allt han kan vinna i England med Liverpool minst en gång. Hans tidigare uttalande om att han vill bli den första ytterbacken att vinna Ballon d’Or antydde att han redan såg sig själv i en Real Madrid-tröja, spelande för en klubb som har haft tolv Ballon d’Or-vinnare – ett rekord de delar med Barcelona.
Men de senaste veckorna har antytt att Real Madrid inte längre är den självklara destinationen för världens bästa spelare. Om Alexander-Arnold fortfarande ska fatta ett slutgiltigt beslut, kan han behöva fundera över hur de kommande åren kan se ut.
Barcelonas uppgång och Reals utmaningar
Barcelona är favoriter att vinna La Liga och 17-årige Lamine Yamals framträdande har gett Flicks lag det stjärnstoft de inte haft sedan Lionel Messi lämnade Camp Nou för Paris Saint-Germain 2021. Deras trupp av spännande ungdomar, med hjälp av Robert Lewandowski och Raphinha, kan också ta Reals krona som europeiska mästare denna säsong.
Trots att Real besegrade Manchester City i Champions League åttondelsfinalen, blottade deras 5-1-förlust mot Arsenal, där de förlorade båda matcherna, svagheter i truppen som Alexander-Arnold ensam inte kommer att kunna lösa.
Ett Real Madrid i förändring
Real Madrid står inför stora utmaningar med flera nyckelspelare som börjar åldras. Deras mittenförsvar kommer att behöva förnyas när Antonio Rüdiger och Nacho Fernandez närmar sig slutet av sina karriärer. Flertalet mittfältsspelare är dessutom 30+.
Samtidigt har Real stora förväntningar på den kommande supersignering i form av Kylian Mbappé, vilket sätter ytterligare press på övriga spelare i truppen att leverera.
Kan Liverpool erbjuda en ljusare framtid?
Liverpool har under Arne Slots ledning visat sig vara ett lag med en klar framtidsvision. Alexander-Arnold skulle fortsätta vara en central del i ett lag som just nu närmar sig höjden av sin potential, med en blandning av erfarna stjärnor och lovande talanger.
Efter att ha sett Salah och Van Dijk förnya sina kontrakt, och med vetskapen om att Liverpool sannolikt kommer att förstärka truppen som engelska mästare, kan beslutet att stanna på Anfield plötsligt framstå som mer lockande.
Ett avgörande karriärbeslut
För Alexander-Arnold handlar beslutet i slutändan om vad som bäst passar hans karriärambitioner. Real Madrid erbjuder den prestige och historia som är oöverträffad i europeisk fotboll, men Liverpool är ett lag som just nu är på väg uppåt medan Real Madrid kan stå inför en period av ombyggnad.
Med sin långa koppling till Liverpool, klubben han har vuxit upp i, och en ny era under Slot som börjar visa löfte, kanske Alexander-Arnold börjar omvärdera det som en gång verkade vara ett enkelt beslut om en flytt till Spanien.
Oavsett vad han väljer, visar hans senaste prestationer på planen, inklusive det avgörande målet mot Leicester, att han förblir helt fokuserad på sin nuvarande klubb så länge han bär Liverpools tröja.
