Barcelona har officiellt värvat målvakten Joan García från lokalrivalen Espanyol i en affär värd 25 miljoner euro (28,5 miljoner dollar). Den 24-årige målvakten har skrivit på ett kontrakt som sträcker sig fram till 2031.
Förstärker redan stark målvaktsposition
García ansluter till en redan imponerande målvaktsuppsättning som inkluderar Marc-André ter Stegen, Wojciech Szczęsny och Iñaki Peña. Espanyol hade föredragit att inte förlora sin talangfulla målvakt till stadsrivalen, men kunde inte förhindra affären då de 25 miljoner euro som Barcelona betalade motsvarar utköpsklausulen i Garcías kontrakt.
Flera Premier League-klubbar, inklusive Manchester City, Arsenal, Newcastle United, Aston Villa och Bournemouth, hade också visat intresse för García. När Manchester Citys tränare Pep Guardiola bekräftade att de var nöjda med sina nuvarande målvakter, Éderson och Stefan Ortega, öppnades dock vägen för Barcelona att slutföra värvningen.
Osäkert för nuvarande målvakter
Hur Garcías ankomst kommer att påverka Barcelonas målvaktsposition återstår att se. Ter Stegen, 33, har varit klubbens förstaval under det senaste decenniet men missade större delen av föregående säsong på grund av skada. Den tyska landslagsmålvakten har dock försäkrat att han kommer att stanna i klubben trots värvningen av García.
Szczęsny, som kom ut ur pensionen för att skriva på för Barcelona i oktober förra året när ter Stegen skadade sitt knä, överväger fortfarande ett erbjudande om att förlänga sitt kontrakt som löper ut i slutet av juni.
För Peña, som är 26 år och kommer från klubbens ungdomsakademi, förväntas en flytt under sommaren för att få regelbunden speltid i ett annat lag.
Stark profil med katalanska rötter
García, som är född i Katalonien, anslöt till Espanyol 2016 och utvecklades genom klubbens akademi innan han debuterade i A-laget 2021. Han hjälpte Espanyol att säkra uppflyttning till LaLiga 2024 och spelade samtliga 38 ligamatcher denna säsong när laget säkrade överlevnad på säsongens sista dag.
Hans prestationer har fått mycket beröm, särskilt efter insatser som den i 1-0-segern mot Real Madrid i februari. Szczęsny sa förra månaden efter att Barcelona säkrat ligatiteln med en 2-0-vinst mot Espanyol: ”Jag vill gratulera Joan García för säsongen han har haft. Han är en av de bästa målvakterna just nu, inte bara i Spanien utan i hela Europa.”
Första direktvärvningen på tre decennier
García blir den första Espanyol-spelaren att flyttas direkt till Barcelona sedan Igor Korneev 1994. I sitt avskedsmeddelande på Instagram skrev García: ”Det är dags att säga adjö till klubben som har varit mitt hem sedan jag var 15 år gammal. Jag har alltid gett allt jag hade för att hjälpa laget och representerat klubbmärket med största respekt och engagemang.”
Han fortsatte: ”Jag vet att det inte kommer att vara lätt för många att förstå detta beslut, och jag förväntar mig inte heller det, men jag vill att ni ska veta att det var ett beslut som jag tänkte mycket på, inte bara med tanke på min karriär, utan också vad som är bäst för klubben, min familj och mig. Jag lämnar med ett hjärta fullt av tacksamhet. Nu börjar en ny utmaning, som jag går in i med stor spänning, men också med respekt för allt jag lämnar bakom mig.”
