El Clásico mellan Barcelona och Real Madrid är alltid en global fotbollshändelse, men söndagens möte på Barcelonas Olympiastadion är en av de viktigaste drabbningarna på många år. Med endast fyra omgångar kvar av säsongen står ligan på spel mellan de två ärkerivalerna.
Titeln hänger i luften
När lagen möts på söndag (direktsändning klockan 16:15 svensk tid) är de de enda två kvarvarande lagen som kan bli spanska mästare för säsongen 2024-25. Barcelona leder med fyra poäng, men ett nederlag skulle öppna dörren för Madrid att ta ikapp. För stjärnor som Lamine Yamal och Kylian Mbappé handlar det inte bara om att vinna titeln – alternativet att förlora mot den bittra rivalen är otänkbart.
Barcelona har haft övertaget i samtliga möten med Madrid denna säsong. Men att inte lyckas omvandla sin fyrapoängsledning till en ligatitel skulle bli ett grymt slut på tränaren Hansi Flicks första säsong, särskilt efter den häpnadsväckande förlusten i Champions League-semifinalen mot Inter Milano tidigare i veckan.
För Madrid vore en säsong utan några troféer inget mindre än en katastrof. Detta är dock verkligheten som den legendariske tränaren Carlo Ancelotti står inför i vad som tycks vara hans sista år i klubben.
Varför detta är den största Clásico på åratal
Vi har sett fyra Clásicos denna säsong, var och en mer betydelsefull än den föregående. Nu verkar det som att hela säsongen har byggts upp till denna enda match.
För det första inträffar Clásicos sällan så här sent på säsongen, och ännu mer sällan med så mycket på spel. LaLiga schemalägger vanligtvis dessa matcher för mars eller april. Under de senaste 30 åren har endast en Clásico spelats senare: Barcelonas 1-0-seger över Madrid den 27 maj 1995 – men då vann Madrid ligan ändå, medan Barça slutade nio poäng efter.
Nu befinner vi oss i omgång 35 med ligatiteln fortfarande inom räckhåll för båda: Barcelona leder med fyra poäng och är favoriter till att vinna ligan och fullborda en inhemsk dubbel, medan Madrid envist håller sig kvar, med förhoppningen att vinna denna drabbning och att Barça ska kollapsa i de tre återstående matcherna.
Det finns ett par betydelsefulla precedensfall som gett oss några av de största ögonblicken i Clásicos historia.
I april 2012 och omgång 35 på Camp Nou, upplevde vi höjdpunkten av Clásico. Pep Guardiola mot José Mourinho, Lionel Messi mot Cristiano Ronaldo, och en ikonisk bild: Ronaldos ”calma, calma”-gest till Camp Nou-publiken efter att ha gjort det avgörande målet. Madrid vann med 2-1 och en vecka senare vann de ligan med rekordmässiga 100 poäng och 121 gjorda mål.
Tre år tidigare, den 2 maj 2009, omgång 34, krossade Barça Madrid med 6-2 på Santiago Bernabéu. Messi och Thierry Henry gjorde båda två mål i vad som kan anses vara den signaturmatch för Guardiola-eran. Resultatet var inte helt avgörande – Barça utropades till mästare två veckor senare – men det chockerande resultatet lämnade inga tvivel om i vilken riktning loppet var på väg.
Hur hamnade vi här?
När spelschemat publicerades fanns en känsla av att denna Clásico skulle komma lite för sent för att vara betydelsefull. Den känslan har visat sig helt fel. Timingen kunde inte vara bättre när vi når finalen av en titeljakt som har präglats av vändningar och överraskningar.
Det har funnits stunder när båda lagen har hotat att dra ifrån i toppen. Atlético Madrid har också spelat sin roll, men det är Barça, bortsett från en formsvacka i slutet av 2024, som har lett vägen under större delen av säsongen.
LaLiga-tabellen
1. Barcelona – 34 matcher – 79 poäng
2. Real Madrid – 34 matcher – 75 poäng
3. Atlético Madrid – 34 matcher – 67 poäng
4. Athletic Club – 34 matcher – 61 poäng
5. Villarreal – 34 matcher – 58 poäng
När Barcelona besegrade Madrid med 4-0 i den spanska huvudstaden i oktober, bekräftades att deras säsongsstart inte var någon tillfällighet, och de öppnade en sexpoängsledning över sina Clásico-rivaler i toppen. Atlético låg då 10 poäng efter. Sedan kollapsade Barça när en förbannelse tycktes drabba vilket lag som än klättrade till första platsen. En seger på sju matcher, som kulminerade med förlusten mot Atlético, tillät Diego Simeones lag att klättra till toppen. Därefter vann Atlético bara två av sina följande sex matcher, vilket gav Madrid initiativet.
Formguide inför söndagens drabbning
Efter tre raka segrar i Clásico under denna säsong – inklusive triumfen i Supercupen i januari – kommer Barcelona in i matchen med gott självförtroende trots nederlaget mot Inter i Champions League. De har visat styrka i LaLiga med åtta segrar på sina senaste nio matcher.
Real Madrid, å andra sidan, har haft en ojämn form i ligan med poängtapp mot mindre motstånd vilket kostat dem toppositionen. Men deras erfarenhet av att vinna titlar och starka defensiv under press gör dem fortfarande till ett farligt lag.
Nyckelspelare att hålla ögonen på
För Barcelona har Yamal varit säsongens stora sensation. Den 16-årige yttern har utvecklats till en av lagets viktigaste spelare, bidragande med både mål och assists. Robert Lewandowski, som leder skytteligan, kommer också att vara avgörande för Barcelonas chanser.
På Madrids sida kommer mycket att hänga på hur Mbappé presterar i sin första Clásico på spansk mark. Den franske stjärnan har visat glimtar av sin klass men ännu inte helt blommat ut i Madrid-tröjan. Veteranen Toni Kroos, som spekuleras lämna klubben efter säsongen, kommer att vara central för att kontrollera mittfältet.
Vad som står på spel
För Barcelona skulle en seger praktiskt taget säkra ligatiteln med sju poängs ledning och endast nio poäng kvar att spela om. Det skulle också vara en perfekt revansch efter den smärtsamma förlusten mot Inter och ett starkt första år för Flick.
För Madrid är det nu eller aldrig. En förlust skulle i praktiken avsluta deras titelhopp, medan en seger skulle hålla liv i deras chanser och öka pressen på Barcelona inför de avslutande matcherna. Med rykten om Ancelottis avgång cirkulerande, skulle en titel vara ett perfekt avsked för den italienske tränaren.
Söndagens Clásico erbjuder inte bara en avgörande match för LaLiga-titeln utan också ett möte mellan två lag med olika framtidsvisioner. Barcelona bygger sitt projekt kring unga talanger som Yamal, medan Madrid balanserar sin stjärnglans med Mbappé tillsammans med deras erfarna kärna som snart går mot slutet av sina karriärer.
Med så mycket på spel, både för titeln och för stoltheten, kommer denna Clásico med all säkerhet att bli ett av årets mest minnesvärda fotbollsögonblick.
