MILAN, Italien — Hansi Flick menar att hans Barcelona-spelare åter förtjänar respekt i Europa, men tränaren uttryckte en stark längtan efter Champions League-framgångar efter tisdagens smärtsamma semifinalförlust mot Internazionale.
Barça vände ett tvåmålsunderläge till en 3-2-ledning på San Siro, 6-5 totalt, när stopptiden närmade sig efter 180 remarkabla fotbollsminuter.
Francesco Acerbis mål i den 93:e minuten tvingade dock matchen till förlängning, där Davide Frattesi säkrade en 7-6-seger för Inter och därmed en finalplats mot antingen Paris Saint-Germain eller Arsenal.
Lång väntan på Champions League-framgång
”Jag tycker att laget och spelarna förtjänar respekt i Europa,” sa Flick under presskonferensen efter matchen. ”Men vi spelar för att vinna titlar. Vi vill vinna titlar. Nästa säsong vill vi göra det. Det är ett av våra mål. Vi kommer tillbaka i Champions League nästa säsong.”
Det har nu gått tio år sedan Barcelona senast nådde en Champions League-final, då de besegrade Juventus för att lyfta trofén för femte gången 2015.
Sedan dess har laget drabbats av förödmjukande förluster mot Roma och Liverpool 2018 respektive 2019, och har till och med spelat i Europa League två gånger under senare säsonger.
Årets framgång till semifinal bevisade att de återigen kan konkurrera med Europas toppklubbar, men laget kan behöva förbättra sitt försvarsspel för att ta nästa steg efter att ha släppt in sju mål över de två matcherna mot Inter.
Behov av defensiv förbättring
”Självklart kunde vi gjort mer defensivt,” tillade Flick. ”I slutändan är Inters anfallare verkligen bra. De kan behålla bollen. De är riktigt starka, men också erfarna.”
”Vi har ett ungt lag. Vi kommer att förbättras, det är klart. Det är vårt jobb att göra detta lag bättre och bättre. Vi kan förbättra oss i försvaret, självklart, men också i anfallet.”
Barcelona hade två gånger kommit tillbaka från underläge för att spela 3-3 på Olympiastadion förra veckan och ställdes inför ytterligare en utmaning i Milano efter att ha släppt in två mål före halvtid.
Lautaro Martínez öppnade målskyttet och Hakan Çalhanoğlu utökade hemmalagets ledning från straffpunkten efter att domaren bedömt att Pau Cubarsí fällt Martínez efter en VAR-granskning.
Dramatisk vändning och bitter förlust
Barça kämpade sig tillbaka till 2-2 genom mål av Eric García och Dani Olmo innan Raphinha gav dem ledningen för första gången i dubbelmötet i den 87:e minuten. Men Acerbi och Frattesi såg till att besvikelsen var ett faktum.
Flick var stolt över sitt lags insats men riktade även kritik mot domsluten.
”Jag vet att alla är besvikna,” fortsatte han. ”Vi kom tillbaka igen och jag tycker att vissa 50-50-beslut alltid gick till Inter, men det är så det är. Vi måste acceptera det, det är fotboll.”
Fokus på inhemska titlar
”Vi kan vara stolta över vår insats. Jag är stolt över mitt lag. Vi gav allt. Ibland känns det lite orättvist. Vissa domslut var kanske inte på vår sida, men vi måste acceptera det.”
Barcelonas säsong är inte över. De har redan vunnit spanska Supercupen och Copa del Rey, och på söndag tar de emot Real Madrid med chansen att ta ett steg närmare ligatiteln.
Flicks lag har fyra poängs försprång mot sina Clásico-rivaler i toppen av tabellen med endast fyra matcher kvar att spela.
”Det kommer att bli tough, men vi kommer att ge allt,” sa den tyske tränaren. ”Vi måste gå vidare. Vi har fem dagar på oss att förbereda oss och vi vill vinna. Hungern att vinna titeln är viktig för mig.”
