BARCELONA — Ett bländande Barcelona krossade Borussia Dortmund på Olympiastadion under onsdagen och är nu på väg mot sin första Champions League-semifinal sedan 2019. De gjorde det med mål från hela sin fruktade anfallstrio: Raphinha öppnade målskyttet, Robert Lewandowski gjorde två mål, och Lamine Yamal fullbordade 4-0-segern i slutminuterna.
Även om returmötet i Dortmund återstår nästa vecka är det svårt att se hur Barça inte skulle avancera till en semifinal mot antingen Bayern München eller Inter. Detta Barcelona spelar som ett lag, arbetar hårt för varandra och, viktigast av allt, har ett anfall som regelbundet skördar mål.
Det är en av de saker som tränare Hansi Flick säger att han älskar mest med detta lag. De sätter aldrig på handbromsen.
Outtröttlig offensiv spirit
”Det är inte slut vid 2-0 eller 3-0,” sa Flick redan i januari, i början av Barças obesegrade svit som nu sträcker sig över 23 matcher i alla tävlingar. ”De går till matchens slut. Det är vad jag älskar och hur vi vill spela.”
Den inställningen kommer att prägla returmötet i Tyskland nästa vecka.
”Jag tycker vi spelade mycket bra, men vi har en match till att spela,” berättade Lewandowski för journalister efter matchen. ”Vi vill alltid spela vårt spel och vi vill åka dit och vinna. Det är alltid målet.”
”Om du har en 4-0-ledning i halvtid [i dubbelmötet], måste du spela likadant i andra halvlek i Dortmund. Eller ännu bättre. Detta är Champions League och vi vill alltid prestera vårt bästa.”
Lewandowski plågar sin gamla klubb
Lewandowski är en bra utgångspunkt. Hans dubbla målskörd tog honom till 40 mål för säsongen och 99 för Barça, vid den aktningsvärda åldern av 36 år. Han har ofta förbisetts när Raphinha och Yamal briljerat på vardera sidan om honom och Pedri dirigerat spelet på mittfältet, men han är alltid närvarande mot Dortmund.
Hans tidigare klubb måste vara trötta på att se honom. Han nickade in Barças andra mål och lade till det tredje med ett lågt avslut efter fint förarbete av Yamal och Fermín López. Båda målen följdes av intensiva firanden trots att han tillbringade fyra år i Dortmund innan flytten till Bayern München 2014. Han har sedan dess gjort otroliga 29 mål på 28 matcher mot dem.
Raphinhas rekordstorm
Raphinha upplever samtidigt en Champions League-säsong för historieböckerna. Han leder turneringen med 12 mål – följd av Lewandowskis 11 – och har totalt bidragit till 19 mål. Det är flest någonsin för en brasilian och tangerar Lionel Messis bästa europeiska kampanj för den katalanska klubben. Hans första mål mot Dortmund var hans enklaste hittills – men skapade också en nervös väntan när VAR granskade för offside. Pau Cubarsís bolltouch var på väg in när brasilianaren gled in för att säkra målet, och granskningen bekräftade till slut att han precis var onside.
”Jag var orolig för första målet om jag var offside, det är bra att det godkändes,” berättade Raphinha för journalister. ”Jag bad om ursäkt till Cubarsí. Han sa att det var lugnt, han skulle räkna det som en assist. Jag trodde bollen skulle gå utanför, det var ett instinktivt beslut.”
Historisk målproduktion
Siffrorna är i paritet med några av de bästa anfallen som har prytt Champions League under 2000-talet. Raphinha och Lewandowski är de första lagkamraterna att göra 10+ mål i turneringen under en enda säsong sedan Mohamed Salah, Roberto Firmino och Sadio Mané lyckades med bedriften för Liverpool 2017-18. Det senaste Barcelona-paret som båda gjorde tvåsiffrigt antal mål var Messi och Neymar 2014-15, den senaste gången Blaugrana vann turneringen.
Och sedan har vi Yamal, som blev den första spelaren någonsin att göra flera mål i Champions League-slutspelet före 18 års ålder. Han plågade Dortmund från start. En briljant räddning av Gregor Kobel hindrade honom tidigt i matchen, men han skulle få sitt mål i slutet när han avslutade en elegant kombination.
Ett lagbygge präglat av samspel
Barcelonas framgångar bygger dock på mer än bara den fruktade anfallstrion. Flicks taktiska vision har transformerat laget, och mittfältsduon Pedri och Fermín López har skapat ett dynamiskt spel som gör att anfallsspelarna kan blomstra.
Defensivt har den unge Pau Cubarsí etablerat sig som en nyckelspelare, och tillsammans med backlinjen har Barcelona visat en stabilitet som tidigare saknats i europeiska matcher.
Vägen framåt
Med 4-0-ledningen i bagaget inför returmötet i Tyskland är Barcelona i en utmärkt position att avancera till semifinal, där antingen Bayern München eller Inter Milano väntar. Trots den bekväma ledningen fortsätter Flick betona vikten av att hålla fokus.
”Vi måste fortsätta på samma sätt i Dortmund,” betonade Flick på presskonferensen. ”I Champions League kan allt hända, och vi måste vara lika fokuserade och beslutsamna i returmötet.”
Om Barcelona fortsätter att prestera på denna nivå är det svårt att se vem som kan stoppa dem i jakten på klubbens sjätte Champions League-titel. Med en perfekt balans mellan ungdomlig energi och rutin bygger de i det tysta vad som kan bli en av de mest minnesvärda europeiska kampanjerna på många år.
