Boca Juniors lyckades endast nå ett överraskande 1-1 resultat mot amatörlaget Auckland City och missade därmed avancemanget till slutspelet i Club World Cup på tisdagen i den fuktiga värmen i Nashville, Tennessee. Matchen avbröts under nästan 50 minuter på grund av oväder.
Boca behövde både en övertygande seger mot redan utslagna Auckland City för att övervinna en målskillnad på sju mål gentemot Benfica, samt att det portugisiska laget skulle förlora mot de tyska mästarna Bayern München i den andra matchen i Grupp C.
Auckland City hade precis kvitterat strax efter halvtidspausen när blixtar i området tvingade spelarna att lämna planen. När spelet återupptogs hade Benfica redan säkrat en 1-0-vinst och därmed kvalificerat sig som gruppetta till åttondelsfinal tillsammans med Bayern.
Dramatisk matchutveckling
Boca tog ledningen i den 26:e minuten när Lautaro Di Lollo nådde ett välplacerat hörn och nickade bollen i stolpen, varefter den studsade på Auckland Citys målvakt Nathan Garrows arm och in i målet för ett självmål.
Auckland gjorde sitt första mål i turneringen i den 52:a minuten när Christian Gray, som arbetar som lärarpraktikant i Nya Zeeland, nickade in bollen innanför den högra stolpen förbi en utsträckt Agustin Marchesin, precis innan spelet avbröts.
Boca trodde sig ha återtagit ledningen kort efter spelets återupptagande, men ett VAR-beslut annullerade Miguel Merentiels mål på grund av en hands av lagkamraten Kevin Zenon.
Stolta amatörer mot proffsen
Boca slutade trea i gruppen med två poäng, en mer än Auckland City som också lämnade Club World Cup. Men oavgjort resultat mot de sydamerikanska giganterna utlöste extatiska firanden bland Aucklands spelare, varav många var tvungna att ta ledigt från sina heltidsjobb för att kunna resa till USA.
De 13-faldiga OFC Champions League-vinnarna är det enda amatörlaget i Club World Cup och förlorade sina tidigare gruppmatcher med 10-0 mot Bayern München och 6-0 mot Benfica.
FIFA:s ordförande Gianni Infantino var bland åskådarna vid matchen där temperaturen vid avspark låg runt 35,5 grader Celsius.
