Paris Saint-Germain säkrade en plats i Champions League-semifinalen efter att ha överlevt en dramatisk upphämtning från Aston Villa under tisdagens kvartsfinalmöte på Villa Park.
PSG vidare trots Villas heroiska insats
PSG, som ledde med 3-1 från det första mötet, utökade sin sammanlagda ledning till 5-1 med mål från Achraf Hakimi och Nuno Mendes innan halvtimmen var spelad i den andra matchen. Men Youri Tielemans reducering strax före halvtid gav Villa hopp, och hemmalaget chockade PSG genom att ta ledningen med 3-2 i matchen efter mål från John McGinn och Ezri Konsa tidigt i andra halvlek.
Villa missade därefter flera chanser att kvittera i det sammanlagda resultatet när de franska mästarna höll stånd. PSG säkrade till slut en semifinalplats där de kommer att möta vinnaren mellan Real Madrid och Arsenal, som spelar sin andra match på onsdag i Spanien.
Villa kämpade för sent mot PSG:s kvalitet
1982 års Europamästare Aston Villa visade verkligen kämpaglöd i denna pulserande Champions League-kvartsfinal, men deras kamp kom för sent för att rädda dem mot ett lag av PSG:s kaliber.
När Mendes gav PSG en 2-0-ledning i den 27:e minuten, sträckte de franska mästarna ut sitt sammanlagda övertag till 5-1 och kvartsfinalduellen verkade vara över. Men när Tielemans reducerade för Villa sent i första halvlek gav det hemmalaget hopp – även om det var svagt.
Villa fann något extra i andra halvlek och skrämde PSG rejält genom att vända matchen med mål från McGinn och Konsa innan timmen var spelad. Marcus Rashford, Konsa och Marco Asensio var nära att jämna ut det sammanlagda resultatet, och Ian Maatsen var mycket nära att tvinga fram förlängning med ett skott som blockerades djupt in på stopptiden.
Villa hade verkligen chanserna att rädda duellen och fullborda en otrolig comeback, men de kunde inte få in det avgörande målet. PSG höll ut, men svagheterna de visade i andra halvlek kommer att vara ett orosmoment inför en semifinal mot Arsenal eller Real Madrid.
Ungt PSG-lag lär sig en värdefull läxa
Unga och spännande, men fortfarande ett pågående arbete – vilken läxa för PSG.
Under större delen av denna kvartsfinal har det näst yngsta laget i turneringen (efter Barcelona) spelat ut Aston Villa. Men deras 3-2-förlust på tisdagen i den andra matchen visade återigen hur mycket utrymme för förbättring som fortfarande finns.
Från en komfortabel position efter 30 minuter och en sammanlagd 5-1-ledning, släppte de in motståndarna i matchen igen. PSG blev slarviga när de tappade fokus och tog resten av matchen för lätt. Det var nästan som om matchen var avgjord för tidigt och de började sänka sin intensitet och göra misstag genom att ofta ta för många risker.
PSG:s sammanbrott var inte så mycket en känsla av panik utan mer en känsla av bekvämlighet i vad de gjorde. Istället för att kontrollera spelet och tempot, släppte de in Villa i matchen.
Mot ett bättre lag skulle PSG ha fått betala för det. På tisdagen lärde de sig en mycket värdefull läxa.
Rashford bevisar att han fortfarande kan prestera på högsta nivå
Marcus Rashford hade en match med två ansikten på Villa Park. Aston Villa-anfallaren var svag i första halvlek och hade tur att inte bli utbytt i halvtid, men beslutet från Villa-tränaren Unai Emery att hålla fast vid Manchester United-stjärnan gav utdelning i andra halvlek.
Rashford verkade sakna självförtroende i första halvlek, men han exploderade i andra halvleken och var nära att göra mål med ett fantastiskt skott som räddades av Gianluigi Donnarumma. Kort därefter skapade Rashford öppningen för Konsas mål som gav Villa ledningen med en perfekt passning, och hans inlägg från en frispark ledde nästan till ett andra mål för Konsa, som missade sitt nickförsök med några centimeter.
Rashford visade både fart och kraft när Villa jagade målet som skulle jämna ut matchen, och det verkade som om ödet skulle låta honom göra det. Men efter att ha sprungit sig tom på energi blev Rashford utbytt av Emery – men först efter att ha visat hur bra han verkligen kan vara.
Donnarumma vinner målvaktskampen mot Martinez
Aston Villas målvakt Emi Martínez skapade rubriker inför den första matchen genom att håna franska fans, men i den avgörande returmatchen var det PSG:s målvakt Gianluigi Donnarumma som blev hjälte med flera avgörande räddningar när Villa pressade på för en kvittering.
Den italienske målvakten stod för en särskilt imponerande räddning på Rashfords kraftfulla skott tidigt i andra halvlek, ett ingripande som visade sig bli avgörande för matchens utgång. Medan Martinez såg på när hans lag förlorade duellen totalt sett, kunde Donnarumma ta sin plats bland semifinalisterna efter en prestationsfylld kväll.
Stjärnor på båda sidor
Trots förlusten i kvartsfinalduellen visade Villa att de förtjänar sin plats bland Europas elitlag. McGinn och Tielemans briljerade på mittfältet, medan PSG:s unga stjärnor som Hakimi och Mendes visade varför de är högt värderade i europeisk fotboll.
PSG fortsätter sin jakt på Champions League-titeln som alltjämt undflyr dem, medan Villa kan se tillbaka på en kampanj där de överträffat förväntningarna och etablerat sig på den europeiska scenen under Emerys ledning.
