Arsenal-tränaren Mikel Arteta har hyllat Declan Rice efter att mittfältaren avslöjat att han ignorerade klubbens frisparkscoach innan han gjorde det första av två sensationella frisparksmål mot Real Madrid i tisdags.
Den engelske landslagsspelaren gjorde sina allra första direkta frisparksmål när Arsenal besegrade Madrid med 3-0 i första matchen av Champions League-kvartsfinalen på Emirates Stadium.
Efter matchen berättade Rice att Arsenals frisparkscoach Nicolas Jover hade instruerat honom att slå inlägg istället.
”Det kändes inte rätt,” sa Rice. ”Jag är glad att jag tog den. Bukayo [Saka] sa, ’Om du känner för det, kör.’ Jag tittade på muren och målvakten och tänkte, ’Jag kan böja den runt utsidan.'”
Arteta uppmuntrar spelarnas initiativförmåga
Arteta har stöttat Rices beslut och menar att det visade de kvaliteter som krävs på högsta nivå.
”Jag älskar det, särskilt när bollen går i mål istället för att leda till en kontring,” sa han. ”De måste fatta besluten, vi är här för att hjälpa dem, för att försöka måla upp en bild av vilka alternativ som finns, men jag älskade det.”
”När vi pratar om att ta nästa steg handlar det mycket om just det. Det handlar om att ta initiativ, göra saker hända på planen och tro att du faktiskt kan vinna matchen själv ibland, och jag var verkligen imponerad av hur han gjorde det.”
Arsenal i utmärkt position inför returmötet
Tack vare Rices mål, plus ett tredje från Mikel Merino, befinner sig Arsenal i ett utmärkt läge för att nå semifinal i Champions League för första gången sedan 2009.
”Det är ingen slump att alla topplag i Champions League vinner matcher genom individuella ögonblick,” tillade Arteta. ”I Champions League på den här nivån är det en nödvändighet, utan det tror jag inte att man har en chans att gå vidare och nå finaler och vinna troféer som vi vill.”
Arsenal möter Brentford i Premier League på lördag där de försöker minska avståndet på 11 poäng upp till serieledande Liverpool, innan de reser till Madrid för returmötet i Champions League-kvartsfinalen på onsdag.
