Gabriel Martinelli gjorde ett dramatiskt mål på stopptid när Arsenal på ett övertygande sätt slog ut de regerande mästarna Real Madrid med sammanlagt 5-1 för att nå UEFA Champions League-semifinal för första gången sedan 2009. Med en 3-0-ledning från det första mötet tystate Gunners alla förhandstal om en ny berömd ”remontada” från 15-faldiga mästarna Real när Bukayo Saka och Martinelli gjorde varsitt mål på vardera sidan om Vinícius Júniors reducering i den 67:e minuten, vilket säkrade en historisk triumf.
Saka missade en straffspark i den 13:e minuten när Thibaut Courtois räddade hans försök till en Panenka. Real trodde sedan att de skulle få en egen straffspark när Kylian Mbappé föll efter en duell med Declan Rice. Domaren François Letexier dömde straff, men efter en fem minuter lång VAR-granskning ändrades beslutet.
Real hade inte ett enda skott på mål medan Arsenal försvarade sig stoiskt, och när hemmalaget tvingades chansa för att komma tillbaka i matchen, slog de tillresta till. Saka gjorde upp för sin tidigare straffmiss med ett smart avslut i den 65:e minuten när han bröt offsidegreppet för att lyfta Mikel Merinos genomskärare över Courtois.
Ett misstag av William Saliba – annars utmärkt under kvällen – gav Vinícius chansen att svara omedelbart två minuter senare, men Arsenal höll stånd innan Martinelli rusade iväg på en kontring för att placera ett lågt avslut förbi Courtois och säkra en berömd seger.
I vad som blir endast den tredje semifinalen i Arsenals Champions League-historia kommer Gunners att möta Paris Saint-Germain, men måste göra det utan Thomas Partey, som fick ett sent gult kort för en knuff på Reals inhoppare Dani Ceballos och kommer att missa den första semifinalen, som spelas den 29 eller 30 april.
Arsenals mognad levererar Artetas finaste kväll
Mikel Arteta vann FA-cupen 2020, och även om Arsenal inte får någon trofé för detta, kan utslagningen av de 15-faldiga och nuvarande mästarna mycket väl rankas som den bästa prestationen i hans tränarkarriär hittills. Spanjoren, i sin första ledarroll efter tre säsonger som tränare i Manchester City, fick balansen rätt i båda matcherna när Gunners uppvisade både mod och försiktighet i lika mängder.
Hans motpart Carlo Ancelotti har vunnit denna turnering fem gånger, men han blev överlistad i detta dubbelmöte.
Efter en magisk kväll på Emirates Stadium som gav en tremålsledning, grävde Arsenal ner sig här med den typ av defensivt motståndskraftig insats som har blivit något av ett kännetecken. Detta är den 80:e matchen i rad där de inte släppt in tre mål, och den senaste gången det hände – mot Luton Town i december 2023 – vann de ändå med 4-3.
Arsenal förtjänade verkligen detta och, låt oss inte glömma, de spelar fortfarande utan en erkänd mittstopper på grund av skada medan nyckelförsvararen Gabriel Magalhães är frånvarande från backlinjen.
De kan ha kommit till korta i Premier League, men detta är en seger som kommer att ge dem en genuin tro på att de kan mäta sig med de andra tre lagen som är kvar i turneringen. När Arsenal bryter ny mark för första gången sedan 2009, hoppas Arteta att en ännu bättre kväll väntar i semifinalerna.
Madrid saknar gnista när återhämtningen aldrig materialiseras
Om Real Madrid skulle genomföra en historisk vändning på Bernabéu var deras uppgift enkel: de behövde göra (minst) tre mål. Och på onsdagskvällen, mot ett beslutsamt, gatusmart och väldrillat Arsenal-försvar, var Madrid helt enkelt inte tillräckligt hotfulla – bortsett från ett fruktansvärt misstag från Saliba som ledde till kvitteringen.
Det fanns gott om stridslust. Publiken reste sig varje gång Mbappé, Vinícius och Rodrygo hade bollen, men när det gällde slutprodukten var det anmärkningsvärt lite. David Raya hade bara två räddningar att göra under hela kvällen, och Mbappé hade inte ett enda skott på mål. När målet till slut kom – med Madrid redan i underläge med 0-1 – var det tack vare Vinícius press, som stängde ner Saliba och vann bollen för att skapa en chans för sig själv.
Madrids mittfält har varit ett problem hela säsongen. Här kunde Federico Valverde, Camavinga och Bellingham aldrig riktigt få grepp om matchen mot ett disciplinerat Arsenal-mittfält lett av Rice och Partey.
Sakad straff, VAR-drama och Mbappés besvikelse
Det fanns två stora straffbeslut under den första halvleken. Det första var tydligt – när Rice blev nertacklad av Ferland Mendy i den 13:e minuten – men Saka missade sin chans genom att försöka sig på en Panenka som Courtois lätt räddade.
Det andra tillfället var betydligt mer kontroversiellt. När Mbappé föll i straffområdet efter att ha kommit i kontakt med Rice dömde domaren Letexier straff och Mbappé tog bollen, redo att ta ansvaret. Men efter att ha konsulterat VAR-skärmen i över fem minuter beslutade Letexier att Rice vunnit bollen rättvist och hävde straffbeslutet.
Det var ännu en stor besvikelse för Mbappé, som haft en fruktlös Champions League-säsong sedan han flyttade till Madrid i somras. Han har gjort bara två mål i turneringen, båda kom i gruppspelet mot tyska Stuttgart och Milan.
Viktiga statistikpunkter
- Detta är första gången Real Madrid har eliminerats från en Champions League-utslagsmatch sedan 2022-23.
- Real Madrid förlorade en match hemma i Champions League för första gången sedan februari 2023 (mot Barcelona).
- Arsenal är det första engelska laget som slår ut Real Madrid i Champions League sedan Manchester City i semifinalen 2023.
- Arsenal har nått sina första Champions League-semifinaler sedan 2009, när de förlorade mot Manchester United.
Arsenals kommande utmaning i semifinalen
Arsenal kommer att möta Paris Saint-Germain i Champions League-semifinalen senare denna månad, ett lag som slog ut Barcelona i en dramatisk kvartsfinal. Det blir ett fascinerande möte mellan Artetas taktiska precision och Luis Enriques offensiva filosofi.
För Arsenal kommer detta vara en chans att nå sin första Champions League-final någonsin. För PSG representerar det ytterligare ett försök att vinna den turnering som länge varit deras huvudmål.
Gunners kommer att behöva hantera frånvaron av Partey i det första mötet, något som kommer att testa djupet i deras trupp, men efter denna historiska seger kommer självförtroendet vara på topp i det engelska lägret.
Med denna mogna och disciplinerade insats mot de regerande mästarna har Arsenal sänt ett tydligt meddelande till de återstående lagen i turneringen: de är absoluta titelkandidater denna säsong.
