Arsenal har vunnit UEFA Women’s Champions League för första gången på 18 år efter en sensationell 1-0-seger mot regerande mästarna Barcelona i finalen i Lissabon.
Skrällseger i Lissabon öppnar för ny era i damfotbollen
Inhopparen Stina Blackstenius blev matchhjälte när hon satte matchens enda mål i den 74:e minuten efter ett inlägg till Beth Mead, som spelade fram svenskan genom Barcelonas försvar. Arsenal hade tidigare fått ett mål bortdömt för offside i uppbyggnaden när Frida Maanum varit inblandad i ett självmål av Irene Paredes.
Med segern blir Arsenal det första engelska laget att vinna Champions League mer än en gång, efter att senast ha lyft pokalen 2007. Barcelona, som spelade oväntat svagt i offensiven, missade därmed chansen att ta sin tredje raka europeiska titel och sätta punkt för sina förhoppningar om en quadruple denna säsong.
18 års väntan på europeisk framgång äntligen över
Arsenals 18-åriga väntan på att nå en Champions League-final fick det bästa möjliga slutet i Lissabon. Det var endast lagets andra finalframträdande, vilket markerar den längsta tiden mellan finalframträdanden i tävlingens historia.
Trots nästan två decennier borta från Europas största scen triumferade Arsenal mot det som rankats som Europas bästa lag och stoppade deras försök att ta tre raka kontinentala titlar.
Senast Arsenal vann tävlingen var säsongen 2006-07, när den fortfarande kallades UEFA Women’s Cup. De blev då även quadruple-vinnare den säsongen, vilket fortfarande är unikt i engelsk fotbollshistoria.
Arsenal har inte vunnit några inhemska troféer denna säsong – Chelsea tog dem alla – vilket gör den europeiska triumfen ännu mer överraskande. Arsenal var utan tvekan underdogs inför kvällens match i Lissabon mot ett lag som är vana vid att vinna, men avsaknaden av press och en ”inget att förlora”-attityd visade sig vara framgångsrik för Londonklubben.
En tuff väg till framgång
Vägen till finalen var inte lätt för Arsenal. Efter att ha tagit sig igenom kvalomgångarna upplevde de en svår period med en 5-2-förlust mot Bayern München följt av en 2-1-förlust mot Chelsea i ligan, vilket ledde till att dåvarande tränaren Jonas Eidevall fick lämna. Under efterträdaren Renee Slegers toppade laget dock sin grupp, vände ett 0-2-underläge mot Real Madrid i kvartsfinalens första match med en 3-0-vinst och besegrade Lyon med 4-1 i semifinalens andra match efter en initial 2-1-förlust.
Även om Barcelona hade en enklare väg till finalen, där de enkelt slog Chelsea med sammanlagt 8-2, var det Arsenals beslutsamhet och motståndskraft som bidrog till deras mentalitet att de kunde åstadkomma den sensationella segern.
En ny vinnare inleder en mer spännande Champions League-era
Arsenals seger ger nytt liv åt Champions League inför omstruktureringen nästa säsong. För första gången sedan 2015, när Eintracht Frankfurt lyfte trofén, har ett annat lag än Lyon eller Barcelona vunnit tävlingen.
Det kan signalera en ny era inom damfotbollen i Europa. Ingen trodde på Arsenal i början av säsongen när de deltog i kvalificeringsrundorna till gruppspelet. Ingen trodde att de skulle slå Lyon i semifinalen, särskilt efter att ha förlorat första matchen i London. De var också stora underdogs mot Barcelona i Lissabon.
Genom att skriva ett nytt kapitel i klubbens historia ger de hopp till resten av lagen som har tvingats spela andra fiolen till Lyon och Barcelona under ett decennium. Om Arsenal kan göra det, kan säkert även engelska mästarna Chelsea? Real Madrid, som besegrade Barcelona tidigare i säsongen för första gången någonsin i Liga F, kommer också att ta mod av Arsenals seger, liksom de tyska lagen Bayern München och Wolfsburg.
Det skapar en fascinerande dynamik inför nästa säsong, när tävlingen kommer att omstruktureras. Istället för ett gruppspel kommer den schweiziska modellen att användas, som användes i herrarnas Champions League denna säsong, där 18 lag deltar i en ligafas.
Tack vare Arsenal kanske många av dessa 18 lag nu tänker: ”Varför inte vi?”
Barcelona kunde inte leverera i sista tredjedelen
Barcelona hade fler skott (20 mot 8) och mer bollinnehav (68%) än Arsenal men lyckades sällan hota Daphne van Domselaar i målet. Faktum är att innan det matchvinnande målet var det Cata Coll som gjort de bästa räddningarna. Barcelona-målvakten räddade briljant Maanums skott i första halvlek och nekade sedan Alessia Russo efter pausen.
Det var ett frustrerat Barcelona-lag som kämpade för att hitta sin vanliga rytm i anfallet. Medan Arsenal försvarade sig enastående, var det också sant att Barcelona saknade sin vanliga precision i sista tredjedelen. Caroline Graham Hansen, vanligtvis så avgörande, kom aldrig riktigt in i matchen, medan Ballon d’Or-vinnaren Aitana Bonmatí inte kunde hitta de avgörande passningarna i trånga utrymmen som hon normalt gör.
Även när det var tio minuter kvar och de jagade en kvittering, kunde Barcelona inte skapa tillräckligt med rena chanser för att pressa Arsenal. De var för förutsägbara, för långsamma och Arsenal var för välorganiserade för att kunna brytas ner.
Efter tre raka finaler är det här det första nederlag Barcelona lidit i en Champions League-final. De besegrade Chelsea och Wolfsburg de senaste två åren, men kunde inte slutföra hattricket. Det är även ett bittert slut på en i övrigt fantastisk säsong, där de redan har säkrat Liga F-titeln, spanska supercupen och når finalen i Copa de la Reina nästa vecka.
Matchens höjdpunkter och vändpunkter
Förbisedda Arsenal triumferar mot oddsen
Arsenals väg till finalvinsten har varit präglad av motgångar och återhämtning. Trots att de inte vunnit några inhemska troféer i år – Chelsea tog hem både FA-cupen och ligan – visade de europeisk styrka när det gällde som mest.
Blackstenius blev den stora hjälten med sitt avgörande mål efter 74 minuters spel. Målet föregicks av ett noggrant uppbyggt anfall där Beth Mead spelade en nyckelroll genom att hitta svenskan i straffområdet.
För Barcelona markerar förlusten ett oväntat bakslag för ett lag som dominerat europeisk damfotboll under senare år. Trots sitt stora bollinnehav och många skott lyckades de aldrig riktigt hota Arsenal-försvaret på allvar.
Med denna seger blir Arsenal det första engelska laget att vinna Champions League mer än en gång och signalerar en potentiell maktförskjutning i europeisk damfotboll. Nästa säsong, med den nya turneringsformatet, öppnar för en ännu mer spännande och oförutsägbar Champions League-era.
