När Real Madrid markerade sitt kommande deltagande i FIFA klubblags-VM med ett inlägg på sina sociala mediekonton i lördags, var det inte stjärnforwarden Kylian Mbappé som dominerade bilden. Det var inte heller Vinícius Júnior eller Jude Bellingham, även om alla tre superstjärnor fanns med, tillsammans med tävlingens glänsande trofé och bilder av amerikanska skyskrapor och broar.
Istället dominerades bilden av den – förvisso mycket stiliga – nya tränaren Xabi Alonso. Trots att det bara har gått några veckor sedan hans utnämning, är Madridistas redan oerhört entusiastiska över Alonso-eran, där hans närmast messianska löfte överskuggar den kombinerade stjärnglansen från tre av spelens mest profilerade spelare.
Snabb övergång till internationell turnering
Den nya tränarens ankomst – en återkomst till klubben där han imponerade som spelare och senare påbörjade sin tränarkarriär i akademin – blev officiell den 25 maj, dagen efter att Madrids LaLiga-säsong 2024-25 avslutades. Han höll sin första träning den 9 juni, för bara sju dagar sedan. Men redan befinner sig Alonsos Madrid i Palm Beach, Florida, för att förbereda sig inför klubblags-VM.
Bortom hypen har ledtrådar om exakt vad Alonso har planerat för laget varit få. Hemma i Madrid, på klubbens Valdebebas-anläggning, skedde träningen bakom stängda dörrar förra veckan. Endast 15 minuter av söndagens första öppna träning i USA, vid deras träningsläger i Palm Beach Gardens, var öppna för media. Men det lilla vi har sett av Alonso i arbete, i foton och videor noggrant sammanställda och släppta av klubben, har varit intressant.
Modern tränarprofil
Varje bild har redan granskats och analyserats av fansen. På ett foto, från en serie som släpptes av klubben den 9 juni, sitter Alonso i ett kontor med fem av hans viktigaste tränarstab: Sebas Parrilla (assisterande tränare), Ismael Camenforte (fysisk tränare), Alberto Encinas och Beñat Labaien (analytiker) och Luis Lopis (den fortsatta målvaktstränaren). Deras bärbara datorer är redo, med vad som ser ut som taktiska planer på skärmarna. Alonso poserar med en surfplatta framför sig. Det avsedda budskapet, kanske lite orättvist, är tydligt: Detta är en genomgående modern tränare, till skillnad från sin föregångare, Carlo Ancelotti.
Träningsfilmer visar att Alonso är precis så fokuserad, interventionistisk och detaljorienterad som man kunde förvänta sig: aktivt dirigerande, stoppar spelet när det behövs, pekar och ropar, övervakar spelarnas varje rörelse och korrigerar ofta deras positionering.
Återigen kunde kontrasten mot den mer avslappnade Ancelotti inte vara tydligare. Alonso kan ha spelat under den avslappnade italienaren; men han lärde sig sitt yrke under Rafa Benítez, José Mourinho och Pep Guardiola också.
Alonsos fotbollsfilosofi
Vid sin introduktionspresskonferens den 26 maj gav Alonso fler ledtrådar om vilken typ av lag vi kan börja se utvecklas vid klubblags-VM och blomstra i LaLiga nästa säsong. Han sa: ”Idag i fotboll måste man vara flexibel och dynamisk. Man måste flytta pjäser under matcher. Jag har en idé om hur vi vill spela, men systemet kan ändras, med fyra [försvarare], eller med tre.”
”Vad jag vill är att vi vet hur vi ska välja våra ögonblick, att vara organiserade, att kontrollera bollen, och veta vad vi ska göra när vi inte har bollen. Man måste pressa när det är nödvändigt och sitta tillbaka när det är nödvändigt. Det handlar om att ta initiativet, och vi har spelarna för att göra det.”
Vi får en första verklig glimt av hur nära Alonsos embryoniska lag är det idealet när Madrid möter Al Hilal på Hard Rock Stadium, Miami, på onsdag.
Stora utmaningar väntar
Uppgiften som väntar Alonso är betydande. Madrid underpresterade förra säsongen och sjönk till en ineffektiv skugga av det lag som vann LaLiga och Champions League året innan. När han pressades vägrade Alonso att ge en analys av lagets svagheter och var motvillig att gå in på detaljer.
”Jag har sett matcherna, jag har analyserat dem, och nu tänker jag på vad vi kan göra för att få balans och kontroll,” sa han. ”Det kommer att ge oss en stabilitet som gör att de individuella kvaliteterna kan blomstra.”
Balans och kontroll. Båda saknades för Ancelottis Madrid förra säsongen. Kampanjen var ingen katastrof: Laget slutade tvåa i LaLiga, höll titelkampen vid liv fram till maj och nådde Copa del Rey-finalen. Men Madrid förödmjukades i sin Champions League-utslagning i åttondelsfinalen mot Arsenal, där de förlorade med 5-1 totalt – och de förlorade fyra Clásicos i rad mot Barcelona för första gången på 15 år, inklusive 4-3 den 11 maj som gav Barça ligan. Mbappé kan ha gjort 43 mål i alla tävlingar, men han var nästan den enda fungerande delen av laget.
Ny vision behövs
Det innebar att Ancelotti var tvungen att förlora sitt jobb. Det var ett beslut som inte togs lätt av president Florentino Pérez, med tanke på Ancelottis tidigare framgångar, men det var nödvändigt. Klubblags-VM erbjuder nu Alonso en perfekt möjlighet att introducera sitt spelsätt utan pressen från LaLiga eller Champions League.
Madrid inleder sin kampanj mot saudiska mästarna Al Hilal och skulle möta vinnaren av Inter Miami och Al Ahly i semifinalen. Manchester City, under Alonsos mentor Guardiola, lurar potentiellt i finalen. Det är en utmanande men inte omöjlig väg till framgång, och seger skulle ge Alonso en flygande start i sitt nya uppdrag.
Större utmaningar väntar givetvis nästa säsong när Madrid måste konkurrera på alla fronter. Men för nu är alla ögon på Alonso när han försöker återuppbygga ett lag som har förlorat sin väg och återupprätta Real Madrids dominans i världsfotbollen.
Klubblags-VM erbjuder inte bara en möjlighet till en tidig trofé för Alonso, utan också värdefull tid att implementera sin vision innan den spanska säsongen börjar på allvar. Frågan är om den korta förberedelsetiden – bara tre veckor sedan hans anställning – är tillräcklig för att göra verklig skillnad så snabbt.
För Madridistas har dock tålamodet aldrig varit en dygd. De förväntar sig resultat omedelbart, och Alonso kommer att behöva leverera. Den stiliga ansiktet som dominerar klubbens marknadsföring behöver nu bevisa att han verkligen är den perfekta efterträdaren för att leda Real Madrid in i en ny era.
