Videoklippen fortsätter att rulla på dina sociala medier: Boca Juniors-supportrar på stranden i Miami, medan Palmeiras-fans lyser upp Times Square. Du hör det på läktarna och ser det i scenerna: River Plate-fans som sjunger ut sina sånger i Seattle och Flamengo-supportrar som vrålande hejar under spelarnas individuella presentationer.
FIFA Club World Cup må vara en global turnering, men i USA känns den otvetydigt sydamerikansk.
Alla sex CONMEBOL-klubbar – ovanstående kvartett plus Fluminense och Botafogo – undvek förlust i sina öppningsmatcher (tre segrar och tre oavgjorda), men de sydamerikanska supportrarna har också varit de mest högljudda, kommit i störst antal och förtjänat all uppmärksamhet.
Sydamerikansk stolthet i global turnering
Det borde inte vara en stor överraskning. Många av deras UEFA-motsvarigheter rycker på axlarna med likgiltighet inför den nya utökade turneringen och påpekar dess brist på historia. Lag från andra regioner verkar glada över att vara där, intresserade av de massiva prispengarna och ivriga att hitta internationell legitimitet. Men i Sydamerika erbjuder denna turnering en möjlighet att återfå några av de tidigare framgångarna.
Fansen känner till datumen utantill. Du ser dem på banderoller, hör dem i ramsor och läser dem i klubbpublikationer.
Palmeiras kröntes 1951 till Copa Rio-mästare efter att ha besegrat Nice, Red Star Belgrad och Juventus. Det var den första interkontinentala klubbturneringen med lag från Europa och Sydamerika. 1981 dominerade Flamengo Liverpool med 3-0 i Intercontinental Cup, en match mellan mästarna i Copa Libertadores och UEFA Champions League. River Plate gjorde detsamma 1986 och besegrade Rumäniens Steaua București.
Historiens betydelse
”1950 förlorade Brasilien VM mot Uruguay, och det var ett enormt slag. 1951 återupprättade det och firades inte bara av Palmeiras utan också av supportrar till andra lag,” berättade Paulo Roberto, ledaren för den amerikanska avdelningen av Palmeiras supportergrupp Mancha Verde, för ESPN. ”Fram till idag är det något vi värdesätter eftersom det är historia, och du kan inte radera historia.”
Dessa internationella troféer är enorma stolthetskällor för de lag i Sydamerika som har dem. På liknande sätt sker deltagande i turneringen som nu kallas FIFA Intercontinental Cup, där den senaste mästaren från varje konfederation tävlar. I år besegrade Real Madrid Concacafs Pachuca med 3-0 i finalen.
”Denna turnering samlar den globala fotbollens elit, och det är en ära att återigen se Rivers namn bland de ledande,” sa River Plates sekreterare Stefano Di Carlo. ”Det kommer att bli vårt tredje deltagande i Club World Cup under de senaste 10 åren, vilket bekräftar vår status som regionens främsta representant.”
Ekonomiska realiteter och drömmar om triumf
Även om hela sexan av CONMEBOL-lag skulle älska att skriva historia genom att vinna – och testa sina rivalers öppenhet för att fira en titel – är det sannolikt att mästaren kommer från UEFA, som den har gjort de senaste 11 gångerna turneringen genomfördes i sitt tidigare format.
De ekonomiska realiteterna i det nuvarande ekosystemet innebär att sydamerikanska klubbar ofta skiljer sig från sina talanger tidigt, överför toppakademispelare för att fortsätta finansiera klubben och ser på när de går vidare till stjärnstatus för stora europeiska klubbar.
”Spelare som brukade spela i vårt lag spelar nu i Liverpool, Manchester United och så vidare,” sa Juan Pablo Pacheco, ledare för River Plate Texas. ”Vi ser dem med de ljusa strålkastarna när de spelar i Europa, men glömmer lite hur det är att spela i Sydamerika. Vi är ivriga att möta dessa lag och visa att vi fortfarande har det, även om våra bästa spelare emigrerar till Europa.”
Matcher som inte följer manuset
Men matcherna går inte alltid enligt manus. Benficas argentinska duo – Ángel Di María och Nicolás Otamendi – avslutade Bocas förhoppningar om en vinst tidigt med ett par mål i en 2-2-match i Miami. Di María, som gjorde mål på straff, förtydligade efter matchen att hans handgest inte var en ursäkt till Boca-fansen, utan en enkel hälsning till sin familj.
Och familj är en tråd som löper genom allt detta, ytterligare en anledning till att turneringen betyder så mycket för sydamerikanska fans.
Familjens och gemenskapens betydelse
”Det är mycket speciellt, särskilt för mig. Jag går med tre generationer, med min pappa, som är en stor Flamengo-supporter, och även min äldste son,” berättar en supporter som rest från Brasilien till USA för att följa sitt lag.
För den sydamerikanska diasporan i USA ger turneringen en sällsynt möjlighet att se sina älskade lag spela på nära håll utan att behöva resa tillbaka till hemlandet. För många är det en familjeangelägenhet att delta, med föräldrar som delar sin passion med sina barn och skapar nya generationer av supportrar.
Medan europeiska storklubbar som Real Madrid, Manchester City och Juventus har globala följare, finns det något särskilt med de sydamerikanska lagens hängivenhet. Det handlar inte bara om fotboll – det handlar om kulturell identitet, familjeband och stolthet över ens rötter.
Framtidsutsikter
Oavsett hur resultaten blir i denna turnering har de sydamerikanska klubbarna redan vunnit en seger genom att visa världen styrkan i deras supporterkultur. I en era där fotboll blir alltmer kommersialiserad och ibland distanserad från sina rötter, påminner dessa fans om sportens själ.
För Boca, River, Flamengo, Palmeiras, Fluminense och Botafogo representerar Club World Cup mer än bara en annan turnering. Det är en plattform för att visa att sydamerikansk klubbfotboll fortfarande är relevant på den globala scenen, trots de ekonomiska skillnaderna.
När turneringen fortsätter kommer sydamerikanska fans att fortsätta fylla arenorna med färg, ljud och passion, oavsett om deras lag tar hem troféen eller inte. För dem har Club World Cup redan bevisat sin betydelse.
