De tre nordöstra värdområdena för fotbolls-VM 2026 – Boston, New York/New Jersey och Philadelphia – har marknadsfört sig som ett gemensamt megaområde för besökare, med Amtraks järnvägsnät som en central transportlänk. Men experter varnar för att det nationella järnvägssystemet, som redan kämpar med driftstörningar, kanske inte klarar den förväntade anstormningen.
Överbelastat järnvägssystem står inför utmaning
”När miljontals människor tillkommer under en kort period kommer kapaciteten verkligen att krossas,” säger Jim Mathews, vd för Rail Passengers Association, en ideell organisation som förespråkar järnvägsanvändning.
Resenärer har länge klagat på tillfällig överbelastning, långsamma tåg och stora förseningar längs den nordöstra korridoren, en elektrifierad 457-mil lång sträcka och pendeltågssystem från Boston till Washington, D.C. Det är det mest trafikerade järnvägssystemet i USA, med cirka 2 200 dagliga tåg som transporterar runt 750 000 passagerare längs någon del av korridoren varje dag. Sträckan omfattar 17 tunnlar och 1 186 broar, varav vissa är mer än 100 år gamla. Amtrak förvaltar större delen av korridoren, tillhandahåller ström och ansvarar för anläggningar och infrastrukturunderhåll.
Även Amtrak erkänner utmaningarna. I företagets profilrapport för 2024 beskrevs hur efterfrågan ökar i den nordöstra korridoren, men ”vi såg tillförlitligheten minska, med nästan 10 procent försenade, inställda eller avbrutna tåg.”
Välpublicerade serviceavbrott i korridoren inträffade i maj och juni 2024, när viktig utrustning fallerade i värmen. I december ledde signalkraftproblem till förseningar till och från New Yorks Penn Station, och två höghastighetståg Acela ställdes in mellan Washington, D.C. och Boston. Förra torsdagen orsakade en nedfallen kraftledning ett avbrott som stoppade Amtrak och Metro-North tågtrafik mellan New York och New Haven, Connecticut, vilket strandade vissa resenärer och tvingade andra att hitta alternativa transportmedel.
VM 2026 innebär massiv besöksökning
FIFA uppskattar att 6,5 miljoner människor kommer att närvara vid VM i USA, Mexiko och Kanada. Kvalificeringen pågår för turneringen, som har utökats från 32 till 48 lag. I USA kommer tre nordöstra arenor att vara värdar för 21 matcher under fem veckor, inklusive finalen i New Jersey den 19 juli.
På frågor om oro inför VM svarade Amtraks PR-chef Jason Abrams: ”Amtrak har tillhandahållit transport för stora offentliga evenemang som Super Bowl, nationella politiska konvent och storskaliga konserter. Vi utnyttjar denna erfarenhet av att hantera stora passagerarvolymer och upprätthålla säkerhets-, tillförlitlighets- och kundservicestandarder i värdstädernas mobilitetsplaner.”
U.S. Travel Association uppskattar en ökning av internationella besökare till USA med 8,8% under 2025 och en ökning med 8,9% under 2026. Lokala VM-organisatörer säger att de är övertygade om att Amtrak kommer att kunna hantera ökningen av besökare, och de erkänner hur viktigt tjänsten kommer att vara för många supportrars upplevelser.
Lokala VM-arrangörer förlitar sig på järnvägsnätet
”Jag ser Amtrak som en viktig partner och en vital komponent,” säger Alex Lasry, vd för New York/New Jerseys värdkommitté. Förutom att resa till matcher och fanaktiviteter förväntar sig arrangörerna att besökare kommer att resa till Washington D.C. och Baltimore som turister. Han säger att Amtrak kommer att vara ”otroligt viktigt” för besökare från Europa, Asien, Centralamerika och Sydamerika, där tågresor är mer omfattande, mer tillförlitliga och mindre kostsamma.
Meg Kane, vd för Philadelphias värdkommitté, säger att hennes grupp fokuserar på att skapa säkra och effektiva resor för besökare och invånare.
”Amtrak är hjärtat i den nordöstra korridorens transportekosystem och har fungerat som en stark, pålitlig partner under tidigare megaevenemang,” säger Kane. ”Att adressera potentiella transportproblem och flaskhalsar är en topprioritering för Philadelphia Soccer 2026, och vi fortsätter att arbeta med federala och statliga myndigheter samt regionala partners för att säkerställa att vår stad levererar en världsklassupplevelse för alla deltagare.”
Mike Loynd, vd för FIFA World Cup Boston 2026, säger att tillhandahållande av transport för tusentals internationella besökare för sju VM-matcher i Bostonområdet kommer att kräva en ”tidigare okänd servicenivå” från transportpartners. Bostonmatcher ska spelas i Foxborough på Gillette Stadium – tillfälligt känt som Boston Stadium – som ligger cirka 29 miles sydväst om Boston och betjänas av MBTA, en pendeltågslinje, snarare än Amtrak.
Långsiktiga utmaningar för amerikansk järnväg
”De kommer inte nödvändigtvis att leta efter att hyra bil och åka till matcher,” säger Mitch Warren, verkställande direktör för Northeast Corridor Commission, en regional grupp som inkluderar representation från Amtrak, USA:s transportdepartement och nordöstra korridorens delstater.
Mathews och andra säger att USA:s misslyckande med att modernisera tågresor kommer att vara mer än en potentiell olägenhet för VM-besökare nästa år. Fler folkmassor kommer till USA för sommar-OS 2028 i Los Angeles, herrarna Rugby World Cup 2031, damernas Rugby World Cup 2033 och vinter-OS 2034 i Salt Lake City.
Medan europeiska och asiatiska besökare kanske förväntar sig höghastighetståg och effektiv kollektivtrafik, kommer de att mötas av ett mer utmanat system i USA. Trots detta planerar Amtrak för den ökade belastningen genom att tillämpa lärdomar från tidigare stora evenemang.
Den kritiska frågan förblir om den åldrande infrastrukturen i den nordöstra korridoren kan hantera den omedelbara belastningen från fotbolls-VM, samtidigt som den fortsätter att betjäna de hundratusentals dagliga pendlare som är beroende av systemet. För lokala arrangörer är ett fungerande järnvägssystem inte bara en transportfråga utan avgörande för att leverera den sömlösa upplevelse de har lovat internationella besökare.
